Cuando la gente teme que la policía esté a punto de infringir la ley, saca sus teléfonos y pulsa "grabar". Hacerlo fomenta la responsabilidad policial y el debate público sobre cuestiones importantes. Por lo tanto, es una gran noticia que otro tribunal federal de apelación haya dictaminado que la gente tiene el derecho de la Primera Enmienda a grabar a la policía en servicio. Con esta sentencia, el Décimo Circuito se ha unido a otros seis tribunales federales de apelación: el Primero, el Tercero, el Quinto, el Séptimo, el Noveno y el Undécimo Circuito.

El caso es Irizarry contra Yehia. El Sr. Irizarry es un periodista que graba a la policía en servicio. En 2019, mientras grababa una parada de tráfico, llegó el oficial Yehia, se puso delante de la cámara del Sr. Irizarry y le iluminó con una linterna. El Décimo Circuito dictaminó que "el Sr. Irizarry estaba involucrado en una actividad protegida por la Primera Enmienda cuando filmó la parada de tráfico", y que "sufrió una lesión cuando el oficial Yehia se paró frente a su cámara y le iluminó con una linterna ...".

Estamos de acuerdo. La policía viola la Primera Enmienda cuando interfiere con las personas que les están grabando. Como explicamos en nuestro informe amicus presentado en el caso:

Los ejemplos de interferencia abundan. Los agentes han destruido los dispositivos de los civiles, han confiscado sus dispositivos y grabaciones, les han ordenado que borren sus grabaciones bajo amenaza de arresto, han golpeado sus dispositivos para desviar su grabación, les han amenazado con armas y les han detenido o arrestado.

Los agentes de guardia también han intentado interferir en la publicación de grabaciones, poniendo música popular a todo volumen. Algunas plataformas en línea utilizan filtros automáticos para bloquear los contenidos que contienen material protegido por derechos de autor. Los agentes esperan que estos filtros bloqueen la publicación de las grabaciones de su actividad de servicio. 

Tal vez lo más importante es que el Décimo Circuito rechazó la afirmación del agente Yehia de que gozaba de inmunidad cualificada. Esta es la peligrosa doctrina legal que protege a la policía de la responsabilidad a menos que violen la ley "claramente establecida". Los tribunales suelen poner este listón demasiado alto al exigir un precedente legal vinculante con hechos coincidentes. En este caso, el Décimo Circuito estableció un listón más razonable: "incluso sin precedentes del Tribunal Supremo o del Décimo Circuito, la autoridad persuasiva de otros circuitos puede establecer claramente la ley en este circuito cuando esa autoridad habría puesto a un oficial razonable en aviso de que su conducta era inconstitucional". 

Nos complace la opinión del Décimo Circuito y seguiremos abogando por una protección aún más amplia del derecho a grabar a la policía en servicio. En primer lugar, aunque el Décimo Circuito ha defendido el derecho a grabar a la policía "en público", este derecho se extenderá a menudo también a los lugares privados, como cuando un residente graba a los agentes en su casa. En segundo lugar, los tribunales deberían exigir que muchas de las restricciones al derecho a grabar superen el escrutinio estricto de la Primera Enmienda. El Décimo Circuito sugirió que deben ser "restricciones razonables de tiempo, lugar y forma", un listón más bajo. En tercer lugar, personas como el Sr. Irizarry pueden ganar una reclamación de la Primera Enmienda demostrando que un agente interfirió en su grabación. Si bien el Décimo Circuito sostuvo que el Sr. Irizarry presentó correctamente una demanda por represalias, dado que la conducta del agente Yehia habría disuadido a una persona razonable de grabar, eso no debería ser necesario para prevalecer. 

La EFF ha presentado muchos otros informes amicus en apoyo del derecho de la Primera Enmienda a grabar a la policía en servicio. 

Utilizar nuestros teléfonos para grabar a los policías en servicio es una forma poderosa de denunciar la mala conducta policial. En palabras de Darnella Frazier: "Mi vídeo no salvó a George Floyd, pero alejó a su asesino de las calles".