Ce “documentaire jouable” sur un classique de 1984 est l’un des meilleurs jeux de l’année

Lorsque vous démarrez pour la première fois La réalisation du Karateka, l’excellente rétrospective interactive de Digital Eclipse sur Prince de Perse chef-d’œuvre du créateur Jordan Mechner en 1984, vous serez accueilli par cette citation tirée de ses journaux, écrite alors qu’il n’avait que 18 ans :

«Mon objectif pour cet été est de terminer Karatéka. Si c’est la moitié de ce que je rêve, cela devrait être suffisant pour me lancer dans le monde du jeu vidéo.

Avec cette préface, La réalisation du Karateka expose ses intentions clairement : non pas d’expliquer sérieusement comment un jeu de phare est né, mais de humaniser ce processus de création, capturant l’éclat créatif et l’ambition de son jeune créateur, sans qui Karatéka n’aurait jamais été réalisé. Laissez-moi vous dire pourquoi je pense que cela compte tellement.

Apprécier l’histoire du jeu est aussi important que de la préserver

Quand j’étais jeune, ma mère, une cinéphile, me montrait parfois des films des années 40 et 50 ; des films avec Cary Grant. ou bien Jimmy Stewart, des films réalisés par Alfred Hitchcock ou Billy Wilder. Et, pour être honnête, je ne les ai pas vraiment compris. en noir et blanc et datant de la grande inutilité du temps précédant ma naissance, ils me semblaient vieux et poussiéreux. Je ne pouvais pas les voir comme les créations urgentes et vivantes qu’ils sont. J’ai aimé les sabres laser et les batailles de vaisseaux spatiaux de Guerres des étoiles, mais n’a pas encore appréhendé le cinéma comme une forme d’art qui les impulsions artistiques de ceux qui l’ont réalisé.

Mais aujourd’hui, je peux regarder Citoyen Kane et je suis ravi des innovations d’Orson Welles, même si elles ont été imitées par un millier de cinéastes depuis. Je peux regarder Le mal mort et soyez enthousiasmé par la manière dont le réalisateur Sam Raimi a repoussé les limites techniques à petit budget de cette production à réaliser. des choses remarquables et électrisantes.

Et ce qui m’a ouvert la porte, c’est le fait que l’histoire du cinéma n’est pas seulement préservée, mais consignée et célébrée par les cinéastes et critiques et historiens. Je peux regarder la série remarquable de Mark Cousins L’histoire du cinéma; Je peux lire des critiques de critiques influents comme Pauline Kael et Andrew Sarris ; je peux écouter Martin Scorsese cire poétiquement sur les films il a grandi en regardant. Les jeux vidéo sont encore très jeunes, mais je crains déjà que nous soyons en danger, non pas de perdre l’accès à premiers jeux, mais de perdre les histoires et les perspectives qui peuvent éclairer ce qui les rend si influents et passionnants. Je crains que nous le soyons bientôt ont des légions de joueurs qui regardent tous les jeux créés avant la sortie de la NES en 1985 et qui les considèrent simplement comme des reliques sans importance, comme j’ai vu une fois ces films des années 40 et 50 que ma mère m’a montrés.

Mais il n’est pas nécessaire que cela se passe ainsi.

Avec La réalisation du Karateka, le studio d’émulation de prestige Digital Eclipse continue le travail effectué dans des versions précédentes comme celle de l’année dernière Atari50. Les développeurs ne nous présentent pas simplement un moyen de jouer à d’anciens jeux ; ils nous offrent un moyen de les apprécier, en nous disant les histoires de leur création et en fournissant un contexte historique qui nous aide à reconnaître à quel point ils sont visionnaires et passionnants, même si nous le sommes. Ils ne sont pas assez vieux pour se souvenir de l’époque à laquelle ils ont été libérés.

Qu’est-ce que c’est Karatéka?

Karatéka est un jeu d’action à défilement latéral sorti pour la première fois sur Apple II en 1984, et il est remarquable. Dans son concept, il est si simple qu’il cela ressemble presque à l’idée archétypale d’un jeu vidéo : vous incarnez un jeune guerrier qui doit se battre à travers les forces d’un chef de guerre maléfique, infiltrez-vous dans son château et sauvez votre bien-aimé. En vous inspirant de films classiques d’arts martiaux comme Entrez le Dragon, Karatéka affrontez-vous ses copains un par un, et bien que le combat soit basique selon les standards d’aujourd’hui, il reste percutant grâce à sa propreté. un design visuel et des touches stylistiques comme de petites explosions à impact qui montrent quand vous ou votre adversaire subissez des dégâts. Aujourd’hui, nous pourrions dire que il adopte une sorte d’approche minimaliste, communiquant des volumes à travers le langage corporel, quelques prises de vue saisissantes et une partition musicale intelligemment déployée. composé par le père de Jordan, Francis.

Il y en a aussi un extrêmement oiseau ennuyeux.

Karatéka reste tout à fait jouable aujourd’hui. C’est un jeu qui vous apprend comment y jouer, un jeu dont le défi exigeant le rend d’autant plus gratifiant d’en sortir finalement victorieux. Mais je ne suis pas naïf. Je sais que ceux qui n’ont aucun lien nostalgique avec le jeu original auront j’ai du mal à voir Karatékade la grandeur. À l’heure actuelle, de nombreux jeux se sont construits sur ce que Karatéka fait cela, il peut être presque impossible de reconnaître ce qu’il fait.

Donc ça aide ça La réalisation du Karateka cela nous éclaire tout cela. En partie, cela se fait à travers des entretiens, pas seulement avec Mechner et son père, et avec des gens de Broderbund, la société qui a publié le jeu, mais avec des sommités comme le cofondateur d’id Software Tom Hall et Combat mortel co-créateur John Tobias. À travers leurs souvenirs de jouer Karatéka en 1984 et leur perception de son impact sur l’arc de l’histoire du jeu, nous pouvons voir plus clairement ce qui l’a rendu si remarquable à l’époque et pourquoi elle reste remarquable aujourd’hui.

J’ai toujours aimé Karatékasa concentration et son sens dramatique, mais le rejouer, après avoir regardé les fonctionnalités spéciales incluses ici, m’a donné une nouvelle appréciation à quel point Mechner repoussait les limites de ce qui était possible à l’époque. Par exemple, l’Apple II ne permettait pas pour faire défiler au sens traditionnel, comme nous le voyons, disons, Super Mario Bros., mais en utilisant une astuce optique remarquable, Mechner crée l’illusion d’un défilement.

Et l’animation, mon Dieu, l’animation. Un bon morceau de La réalisation du Karateka montre l’effort considérable que Mechner a déployé dans le mouvement du jeu, et à juste titre. Mechner a utilisé la rotoscopie pour ce jeu, filmant le réel des êtres humains en mouvement et en basant l’animation du jeu sur l’exemple vivant qu’il avait capturé, et les résultats sont extraordinaires. Tout aussi merveilleux est qu’une grande partie de ce matériel original existe encore et que Digital Eclipse a pu l’inclure ici, démontrant en détail comment on peut l’un des exploits les plus impressionnants de l’histoire du début du jeu a été accompli.

Capturer l’impulsion créative derrière un chef-d’œuvre de jeu vidéo

Ce sont ces volumes de documents d’archives qui permettent La réalisation du Karateka racontez son histoire d’une manière qui capture le feu créatif qui brûle à l’intérieur de Mechner. Il y a ce journal de Mechner qui ouvre le jeu, de bien sûr, mais nous avons un aperçu de ses bas comme de ses hauts, de ses difficultés et des conséquences que sa concentration créatrice faisait peser sur lui. lui.

«Je suis excité pour Karatéka. Putain [le projet de jeu précédemment rejeté de Mechner] Rebond mortel. Quel gâchis », écrivait-il le 18 juillet 1983. Le 6 février de la même année, il avait écrit : « Quand je travaille , le temps est si précieux que je regrette chaque minute que je passe loin de tout ce sur quoi je travaille : Rebond mortel à Noël, Karatéka maintenant. J’oublie de dormir, de manger, de changer de vêtements. Ma vie est complètement foutue autour de moi par pure négligence. a été consumé par sa vision, et dans ce cas, l’obsession a payé, pour lui et pour le milieu des jeux vidéo.

Contextualisé par tout ce matériel - les interviews et les commentaires audio, les allers-retours à propos du texte publicitaire et la lettre de fan d’un jeune John Romero : nous ne pouvons pas nous empêcher de voir Karatéka pas seulement un jeu, mais un produit d’une création humaine brillante. Nous voyons comment Jordan Mechner, en tant qu’adolescent prodige, a vu des possibilités dans l’Apple II que d’autres à l’époque n’avaient tout simplement pas vu, ou du moins n’avaient pas l’ingéniosité et la détermination de le faire capitaliser. À cette époque où l’IA devient une menace existentielle plus grande pour la créativité humaine sur plusieurs fronts, un jeu comme celui-ci, qui met cette créativité au premier plan et se sent d’autant plus essentielle.

J’espère que, même si ce n’est que pour cinq ou dix personnes, La réalisation du Karateka ouvre de tout nouveaux domaines d’appréciation, peut-être en les aidant à voir tant de jeux du début des années 1980 sous un nouveau jour ou en les encourageant leur permettre de reconnaître que certains jeux dont ils avaient toujours tenu pour acquis la grandeur valent la peine d’être appréciés pour la vision créative et l’ingéniosité exposées. .

Le cinéma bénéficie d’écosystèmes entiers qui se consacrent non seulement à préserver son histoire, mais aussi à l’éclairer et à la célébrer. Nous le voyons dans les essais que accompagner chaque sortie de la Collection Criterion , dans les copieuses fonctionnalités spéciales sur mon ancien Le Seigneur des Anneaux DVD, dans les projections de renaissance qui ont ont lieu dans les th��âtres d’art et essai à travers le pays. un cinéma vivant, et qui permettent aux jeunes d’accéder au monde du cinéma comme plus qu’un simple divertissement grand public, mais comme un univers vivant, en évolution forme d’art. Les jeux méritent et exigent également de telles choses. La réalisation du Karateka est le premier de la série Gold Master de Digital Eclipse. J’espère vraiment que ce n’est pas le dernier.