随着俄罗斯在乌克兰陷入长期战争，并越来越依赖中国的供应，北京正在迅速扩大其在中亚的影响力，该地区一度属于克里姆林宫的势力范围。

而俄罗斯正在奋力反击。

本周，中亚国家领导人在哈萨克斯坦首都阿斯塔纳与中国和俄罗斯国家主席会晤，中国在该地区的崛起显而易见。新的铁路线和其他基础设施正在建设中，贸易和投资也在增长。

周二，中国领导人习近平抵达阿斯塔纳时，哈萨克斯坦的孩子们挥舞着旗帜，唱着中文歌迎接他。他称赞中国与哈萨克斯坦的关系“世代友好”。

俄罗斯总统普京预计将于周三抵达阿斯塔纳，参加上海合作组织的年度峰会。上海合作组织是一个由北京主导的地区组织。多年来，该论坛主要关注安全问题。但随着该组织成员的扩大，中国和俄罗斯已将其作为一个平台，用来展示重塑美国主导全球秩序的宏愿。

尽管中国扩大了在中亚的经济影响力，但在外交方面仍面临挑战，因为俄罗斯试图使上合组织成员国的平衡向着有利于自己的方向倾斜。

对北京来说，更大的挫折是印度总理纳伦德拉·莫迪将不参加今年的峰会。莫迪计划下周访问莫斯科与普京会谈，但他将派外交部长苏杰生参加在阿斯塔纳举行的峰会。

“他是在说，‘我还有其他选择，’”法伦说。

尽管莫迪在10年前上任时曾表示希望两国建立更密切的关系，但现在两国之间甚至不再允许直飞航班。

伦敦国王学院国际关系教授哈什·潘特说，随着中国影响力的上升和俄罗斯影响力的减弱，印度越来越关注该地区的地缘政治力量平衡。中国和俄罗斯也与阿富汗塔利班政府建立了日益友好的关系。自2021年美军撤离以来，塔利班政府一直统治着阿富汗，长期以来一直站在巴基斯坦一边对抗印度。

“只要俄罗斯还占据主导地位，印度就没有意见，”潘特说。“但随着中国在中亚的经济地位越来越重要，影响力越来越大，而俄罗斯成为次要合作伙伴，印度的担忧将会增加。”

然而，从更广泛的角度来看，俄罗斯加入上海合作组织在很大程度上是一种防卫行动，以制衡该地区似乎不可阻挡地向中国倾斜的趋势。在西方的制裁下，普京严重依赖中国来维持经济和军工生产，多年来，他的政府已经开始接受北京与中亚前苏联加盟共和国日益密切的联系。俄罗斯和中国经济实力之间的巨大差距使克里姆林宫无法在中亚地区展开直接竞争。

相反，克里姆林宫试图在对其国家利益至关重要的问题上，对俄罗斯的前卫星国保持一定程度的影响力，包括参加阿斯塔纳峰会等主要是象征性的活动。据俄罗斯官方媒体报道，周三，普京将在阿斯塔纳与亚洲各国元首分别举行六次会晤。

俄罗斯希望继续利用中亚市场绕过西方的制裁。自入侵乌克兰以来，俄罗斯通过中亚的中间人获得了价值数十亿美元的西方商品。这些产品包括豪华汽车等消费品，以及用于军工生产的电子元件。

俄罗斯还严重依赖数以百万计的中亚移民来支撑其经济，并重建其占领的乌克兰地区。

最后，俄罗斯希望与中亚以穆斯林为主的国家政府在安全问题上进行合作，尤其是在恐怖主义威胁方面。今年早些时候，一伙塔吉克人在莫斯科音乐厅杀害了145人，这是俄罗斯十多年来最致命的恐怖袭击，将威胁暴露无遗。伊斯兰国宣称对此次袭击负责。

俄罗斯和中国在中亚不仅是竞争关系。研究机构卡内基俄罗斯欧亚中心主任亚历山大·加布耶夫说，它们经常合作，因为它们认为，在该地区保持与西方军队很少合作或从不合作的稳定政权，符合它们的共同利益。

“他们认为，地区稳定的基础是世俗的、非穆斯林的专制政权，而且在一定程度上在国内实行镇压，”他说。

印第安纳大学中亚研究荣休教授威廉·菲尔曼表示，中国也面临着中亚公众根深蒂固的担忧，他们担心即中国可能会利用其庞大的人口和移民来挤垮这个人口稀少的地区。他说，苏联当局曾持续数十年煽动这样的怀疑，甚至没有在苏联统治下长大的年轻一代现在似乎也有同样的担忧。

在阿斯塔纳，房间里的大象很可能是乌克兰战争。鉴于中国间接支持俄罗斯的战争努力，很少有专家认为，在这个由中国主导的论坛上，会有很多关于这场战争的公开讨论。

上海复旦大学国际问题研究所所长吴心伯说，习近平还将利用这次访问来推动他在整个地区建立更好的交通联系的愿景。峰会结束后，习近平将对塔吉克斯坦进行国事访问。美国国务院最近估计，塔吉克斯坦99%以上的外国投资来自中国。

中国在中亚的许多投资都是在基础设施方面。上个月，中国与吉尔吉斯斯坦和乌兹别克斯坦签署了一项协议，在两国之间修建一条新的铁路线。这条铁路将为中国与伊朗、阿富汗和土库曼斯坦的陆路贸易提供一条捷径，并通过这些国家进入中东和欧洲。过去12年里，中国一直试图扩大穿越俄罗斯的铁路交通，将其出口产品运往欧洲，但现在还想在南侧增加一条线路。

“从长期战略角度来看，这条铁路非常重要，”华盛顿研究机构大西洋理事会专门研究中国与中亚关系的非常驻研究员邱芷恩说。