Universidad
Politécnica de Madrid

12.07.24

SUNRISE III continúa la exitosa serie de vuelos lanzados en 2008 y 2013 para estudiar la estructura y dinámica del campo magnético en la atmósfera solar. El Instituto Universitario de Microgravedad “Ignacio Da Riva” (IDR) de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM), que ya participó en aquellas misiones, ahora vuelve a aportar su conocimiento y bagaje a esta tercera misión.

SUNRISE III minutos antes del lanzamiento desde Esrange. Credits: SUNRISE/MPS

SUNRISE III ya fue lanzado a la estratosfera en 2022. Sin embargo, ciertos problemas con el apuntamiento del telescopio obligaron a la finalización temprana del vuelo. A pesar de ello, el telescopio y los equipos científicos se recuperaron en buenas condiciones lo que ha permitido volver a intentarlo una vez más. El pasado 10 de julio, todo salía a la perfección en el centro espacial de Esrange (en Kiruna, al norte de Suecia) y SUNRISE III ponía rumbo a la estratosfera a las 4:24 UTC. En principio, el viaje de este globo, a una altitud de unos 40 km, está previsto que dure unos 7 días y que finalice en Alaska, donde aterrizará suspendido en un paracaídas.

SUNRISE III será capaz de observar de manera ininterrumpida el Sol durante todo su vuelo, algo único que no puede llevarse a cabo desde Tierra. Tanto la localización de la base de lanzamiento como la época del año elegida son claves para tener las mejores condiciones de observación para este telescopio solar. El objetivo de la misión no es otro que ver con la mayor precisión posible los procesos en la cromosfera, la capa altamente dinámica entre la superficie visible y la atmósfera exterior del Sol.

El IDR/UPM dispone de una dilatada experiencia en el campo de los globos estratosféricos y el control térmico, y su contribución a SUNRISE III es fundamental para el cumplimiento de los objetivos de la misión. El grupo de investigación Desarrollo y Ensayos Aeroespaciales de la ETSIAE, que fue liderado por Isabel Pérez Grande, actual directora de Ciencia y Tecnología e Innovación de la Agencia Espacial Española, y ahora dirigido por el profesor Ignacio Torralbo, ha sido el encargado de llevar a cabo el análisis térmico a nivel sistema y el diseño térmico de algunas unidades científicas y electrónicas a bordo. “Un buen diseño térmico es fundamental para cumplir con los requisitos de todos los instrumentos a bordo y garantizar su funcionamiento durante el vuelo. Para ello es necesario definir bien el entorno térmico en la estratosfera, construir los modelos térmicos, definir los análisis y plantear las soluciones necesarias”, explican los investigadores.

Los investigadores del IDR durante su visita al Esrange Space Center antes del lanzamiento de 2022. De izquierda a derecha: Javier Piqueras, Isabel Pérez, Ignacio Torralbo y David González.

Consorcio internacional y contribución española

El proyecto SUNRISE III está liderado por el Instituto alemán Max Planck para el Estudio del Sistema Solar (MPS), y participan otros expertos procedentes de Estados Unidos (Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins, APL), Japón (Observatorio Astronómico Nacional de Japón, NAOJ), Alemania (el Instituto Leibniz de Física Solar, KIS) y España. La contribución española está formada por el consorcio S3PC, liderado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA, España) y formada por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), la Universitat de València (UV) y la Universidad Politécnica de Madrid (UPM), a través del IDR/UPM.

La contribución española a este proyecto se centra principalmente en el desarrollo del instrumento TuMag, considerado el primer magnetógrafo aeroespacial sintonizable en línea, capaz de capturar las propiedades de polarización de dos de las tres líneas espectrales en el visible. Las primeras imágenes tomadas por este instrumento ya han sido recibidas por la estación de tierra del S3PC.

Primera imagen tomada por el instrumento TuMag (en la línea espectral Mg Ib2) credits: SUNRISE/TuMag (by S3PC)