Dragon Quest 3 HD-2D Remake Preview – Enorm charmant

De Dragon Quest titels hebben altijd een zekere charme gehad. De klassieke verhalen van bedenker Yuji Horii over helden die tegen een overheersende duistere macht moeten strijden, de art style van Akira Toriyama en de herkenbare muziek van componist Koichi Sugiyama hebben vooral sinds Dragon Quest 8 op de PlayStation 2 eindelijk het verdiende succes gevonden in Europa. De eerdere delen in de Dragon Quest reeks kwamen helaas alleen uit in Japan en de VS, maar dat biedt natuurlijk een unieke kans voor Dragon Quest 3 HD-2D Remake.

Het is niet alsof gamers niet de kans hebben gekregen om de eerdere Dragon Quest games te spelen. Naast ports voor iOS en Android zijn de oudere games bijvoorbeeld ook op de Nintendo DS en de verschillende eshops uitgebracht, maar voor veel mensen is Dragon Quest 3 HD-2D Remake waarschijnlijk de eerste keer dat ze het verhaal van deze klassieke RPG zullen ervaren.

Het begin van een nieuw verhaal

Iedere Dragon Quest kent een eigen verhaal. Dat wil zeggen dat je de voorgaande games eigenlijk niet hoeft te kennen om hier ook van te kunnen genieten. Je speelt dit keer de rol van naamloze held (Erdrick in de canon) die op zijn zestiende verjaardag het verzoek van de koning van Aliahan krijgt om een queste van zijn vader te voltooien. Zijn vader was namelijk een legendarische held genaamd Ortega die schijnbaar kort voor de start van het verhaal is overleden en in een vulkaan is gevallen. Jouw taak; het verslaan van de aartsvijand genaamd Baramos. Gelukkig hoef je dat niet alleen te doen en binnen de kortste keren verzamel je nog drie andere helden aan je zijde om de vele monsters, demonen en al het andere gespuis dat je pad treft te lijf te kunnen gaan.

Onze speelsessie startte vrijwel bij het begin van het verhaal. We kregen de opdracht om naar het stadje Reeve te gaan en daar een quest te accepteren. Zo gezegd, zo gedaan denk je dan, maar in een RPG vind ik het altijd prettig om een beetje op mijn gemak de wereld te verkennen voordat ik mij meteen op de main quest stort en het gaf me even de tijd om te kijken naar de vele nieuwe mogelijkheden die de gebruiksvriendelijkheid van de game flink verbeteren. Zo is er nu een nieuwe minimap die belangrijke locaties weergeeft en je flink wat speurwerk kan besparen. Speciale kleuren deuren staan weergegeven en je ziet vaak in een oogwenk waar je naartoe moet. Die gesloten en gekleurde deuren zijn overigens allemaal gekoppeld aan specifieke sleutels, dus het lijkt erop dat het loont om gebieden grondig te onderzoeken en aantekeningen te maken waar je naar terug kunt keren om aanvankelijk ontoegankelijke gebieden later te mogen verkennen.

Van de gebaande paden

De main objective die we bij de start van onze speeltijd kregen was het reizen naar een dorpje genaamd Reeve, daar een opdracht accepteren om een toren te verkennen en een unieke sleutel te vinden. Maar het verkennen van de wereld en het ontdekken van verborgen voorwerpen en schatten wist mij het eerste halfuur van mijn bestemming af te houden. Geld, items en pantsers zijn te vinden op glinsterende locaties op de wereldkaart en in specifieke gebieden die je kunt bezoeken. Zo kwam ik na wat rondlopen bij een grot die mij gaandeweg steeds verder de duisternis in stuurde. Een PR-medewerker van Square-Enix herinnerde mij eraan dat ik mogelijk in tijdnood zou komen wanneer ik niet het aangeraden pad zou kiezen, dus ik besloot het verkennen van de optionele grot tijdelijk te staken en de main quest line op haar advies te volgen. Het grappige aan deze situatie is dat ik na enkele ogenblikken besefte dat de normale route en mijn optionele pad in de grot die ik eerder bezocht met elkaar overlapten. Zelfs de PR-medewerker was zich daar niet van bewust, want ze gaf aan dat ze dat stuk zelf niet had gespeeld.

Het is voor mensen die van het verkennen van de wereld houden een mooi pluspunt dat de game dus een zekere mate van vrijheid heeft in hoe je dingen wilt benaderen. De toren zelf leidde uiteindelijk tot een sleutel en nieuwe gebieden om te verkennen, maar na mijn speeltijd met de game vraag ik me wel af of het plot hier en de dialogen ook iets anders kunnen lopen wanneer ik bijvoorbeeld niet in het dorpje Reeve de quest om de toren te verkennen had aangenomen en pas naderhand, met de sleutel al op zak, bij het dorp was aangekomen. Het maakt in ieder geval nieuwsgierig naar de mogelijke gelaagdheid en vrijheid die Dragon Quest 3 HD-2D Remake spelers biedt.

De gevechten in Dragon Quest 3 HD-2D zijn turn based en je kunt ervoor kiezen om alle aanvallen van je team handmatig te selecteren of om een gedeelte door de computer te laten uitvoeren. Daarnaast kun je in het menu ook de snelheid van de gevechten verhogen, wat het tempo van de game zeker verbetert. Je teamleden kunnen ook over verschillende klassen beschikken, wat weer invloed heeft op hun assortiment aan beschikbare aanvallen. Helaas was ik nog maar bij de start van het verhaal wat betekende dat schakelen tussen de verschillende klassen nog geen mogelijkheid was. Mijn team van helden wist zich redelijk simpel door de vele gevechten heen te slaan en binnen de kortste keren waren mijn teamleden gestegen van level 1 naar level 8. Na mij een beetje in de verschillende opties te hebben verdiept en de instellingen aangepast te hebben op basis van mijn voorkeuren was het tijd om de wereld in te te trekken.

Prachtige graphics

De graphics van DQ3 HD-2D zien er mooi gedetailleerd en kleurrijk uit. Mensen die eerder titels als Octopath Traveler en Live A Live hebben gespeeld weten hoe tof de HD-2D graphics eruit kunnen zien en DQ3 HD-2D is daarop zeker geen uitzondering. Van de mooie watereffecten tot de vele blaadjes aan bomen en het mooie gebruik van lichtinval op de verschillende locaties; de game ziet er fantastisch uit. Naar mijn mening komt dat ook extra goed uit de verf omdat de Dragon Quest games altijd ontzettend sterk gebruik maken van een uitgebreid kleurenpalet. De personages zijn divers qua ontwerp en de locaties die je bezoekt lopen uiteen van paleizen en enorme landhuizen tot kerkers en kleine dorpjes en van alles daar tussenin. Het levert een mooi afwisselend uitziende game op van wat ik heb mogen ervaren.

Voor de speelsessie met DQ3 HD-2D konden we hoofdzakelijk gebruikmaken van Switch versies en er was een enkele PS5 versie beschikbaar om te proberen. Grafisch is de PS5 versie alleen al door de veel hogere framerate een aanrader. Hierdoor voelt de gameplay een stuk soepeler aan. Het neemt gelukkig niet weg dat de game op de Switch prima te spelen is en op een stabiele framerate van dertig frames per seconde. Maar de zestig frames per seconde op de PS5 zijn zeker het overwegen waard.

Al met al is de eerste speelsessie met Dragon Quest 3 HD-2D Remake goed bevallen. Hoewel de gameplay niet bijster vernieuwend genoemd kan worden, valt niet te ontkennen dat de game enorm charmant is qua vormgeving en setting. We kunnen in ieder geval niet wachten om wat langere tijd in het eerste deel van de trilogie van de saga van Erdrick te steken, aangezien Dragon Quest 3 chronologisch gezien zich voor Dragon Quest 1 en 2 afspeelt. Gelukkig krijgen we van die twee games ook een soortgelijke remake, zo werd gisteren al bekend tijdens de Nintendo Direct.

Dragon Quest 3 HD-2D Remake verschijnt op 14 november op de PC, Nintendo Switch, PlayStation 5 en Xbox Series X/S.