R&B

如今，當我們提及 R&B 一詞，不只僅限於傳統的節奏藍調（Rhythm and Blues），更多時候指的是廣泛吸收 Disco、Funk、嘻哈風貌元素的當代 R&B（Contemporary R&B）。而若要追溯其歷史，可以從與其源頭共生的靈魂樂開始說起。 在上世紀 50、60 年代，當 Ray Charles 、Sam Cooke 等人將福音的激情帶進了流行音樂之時，正是靈魂樂問世之時。這種通俗性吸引了 Motown 和 Stax 兩家唱片公司的目光——他們旗下音樂人透過出色的作曲與宣傳，極大程度推動了靈魂樂的成形和發展，也開創了美國南方風格強烈又律動感十足的時尚潮流。接下來的 70 年代，費城靈魂樂又以華麗的管弦樂編排與明快節奏，成功推動了 Disco 的誕生；另一方面，傳奇巨擘 James Brown 則將靈魂樂的音樂性與節奏解構重組，催生了舞蹈音樂 Funk。 70 年代末期，Prince、Rick James 開始把未來感濃厚的合成器聲響放入流暢的 Disco 節奏，與時下 Funk、靈魂樂交融，也在此定義了 80 年代的 R&B 初聲，可說是當代 R&B 的發展濫觴。隨著 1983 年專輯《Thriller》橫空出世，流行巨星 Michael Jackson 一舉將這種融合曲式推向世界主流，讓 R&B 成為往後流行樂壇不可或缺的要素；另一方面，歌手兼製作人 Teddy Riley 開創了「New Jack Swing」一詞，用以形容一種帶有強烈嘻哈風格和態度，適合派對、動感節奏的新式 R&B。於是接下來的 90 年代，我們見證了嘻哈與 R&B 音樂人們親密無間的合作和交流，彼此助陣演唱、相互採樣的行為更是屢見不鮮。 儘管如此，經典抒情與靈魂唱腔的地位依然無庸置疑—— Mariah Carey 、D’Angelo 和 Beyoncé 這些充滿魅力的歌聲便是最好印證。90 年代末期，新靈魂運動捨棄了過於繁複的合成器聲響，以回歸傳統的方式將經典靈魂樂歌聲與當代 R&B 元素融合，又再次於樂壇掀起風潮。 而綜觀華語樂壇，自從 90 年代 L.A. BOYZ 引入美國 R&B 和嘻哈文化，華語樂壇也開始見證 R&B 曲風的萌芽。無論是陶喆、周杰倫、方大同、王力宏這些巨星，還是李玟、蕭亞軒等唱跳俱佳的實力女將，皆以 R&B 作為基調，加以中國風、舞曲、搖滾等元素大膽定義和革新過往華語音樂，成功佔據了流行樂的半壁江山。現今還有 J.Sheon、9m88、ØZI 等新生代創作歌手持續承接薪火、開創新格局，不斷向世人展現 R&B 的獨特魅力。