於843 Stockton St.的這座古老建築，似乎將清朝——中國最後一個皇朝——的影子封存其中。170年來，這座建築背後的組織一直是美國華人社區的保護者，他們為公民和地方權利而戰，照顧饑民和病人，將老人的骨灰送回中國。
它曾被公認為“美國海外華人的代表組織”，是1882年《排華法案》期間唯一代表華人的聲音，並為1898年最高法院具有里程碑意義的裁決進行了著名的鬥爭，該裁決為中國移民在美國出生的子女確立了美國公民身份。
如今，中華總會館已成為有抱負的政治家爭取亞裔選票的首選場所。
在每次活動中，合影都是重中之重。在5月2日的一張合影中，市參事會主席Aaron Peskin站在了靠近中央的位置。市府律師David Chiu勉強擠進了相框，在他之外兩個位置的是地區檢察官Brooke Jenkins。州參議員Scott Wiener被排在第二排，旁邊是盛裝打扮的舞獅演員。中間是中華總會館的新總董雷華欽。在他們的上方是一張略顯褪色的孫中山照片，孫中山在1911年的革命中推翻了清王朝。
在其他市長候選人中，現任市長London Breed派她的助手Daniel Lurie出席了儀式，但Lurie沒有出現在合影中，而是與當天有就職典禮的雷華欽合了影。
這些照片從Stockten St.傳到中文媒體，也通過候選人的社交媒體渠道傳播開來。對一些人來說，這些合影象徵著華人社區對市政廳的重要性正在上升。對另一些人來說，這意味著華人社區仍然沒有得到真正的尊重。
不過，可以肯定的是，亞裔選票在全市和許多選區的選舉中越來越重要，在許多選區中甚至可能起著決定性作用。據政治顧問Eric Jaye稱，華裔選票將占舊金山11月選民總數���15%。
長期觀察人士對這些訪問的價值表示懷疑，但政治家們還是絡繹不絕。
前參事兼估值官Mabel Teng認為：“要我說，這可能是候選人能做的最懶惰的事。如今中華總會館的作用主要是‘裝飾’。候選人只是去中華總會館致意即可，而不是在Stockten St.或公交車站與選民親自交談。”
“他們認為這是對華人社區表示尊重的一種方式，”前參事Sandra Lee Fewer說。“然而，如果僅止於此，那就非常虛偽了。”
事實上，中華總會館在國家和地方政治舞台上的作用越來越小，大部分時間都在專注於提供中文教育和管理華人醫院。正如他們網站上解釋的那樣：“由於時間限制和華人社區不斷增長，有些過去的‘職責很難高效履行。’”
Fewer說，“中華總會館和相關協會的很多人都不是本地人，他們中的很多人都住在南灣”，她的祖父和曾叔父都曾是中華總會館的總董。“他們都是商人，在唐人街非常有影響力。”
但在政治競選中，象徵意義依然重要。華人權益促進會前主任、加州教育局前副局長Henry Der說，舊金山的政客們也會特意去Clement Street或Noriega Street拍照留念。
而中華總會館前總董Ding Lee表示，競爭激烈的市長競選促使候選人以前所未有的熱情來到843 Stockton St.合影。
Lee說：“每次Breed來，她都會待上至少一個小時。相比之下，她在過去的訪問中停留的時間並不長。”
而且“她幾乎會參加我們的每一個慶祝活動”，有時一天之內會參加多達三個由中華總會館及其附屬機構組織的活動。這可能包括三邑總會館新領導人的就職典禮、中華慧妍總會的母親節慶祝活動，或者在訪問岡州總會館時參加的支持修改第47號提案的活動，該提案規定減少對藏毒和950美元以下財產盜竊的處罰。
Breed的競選發言人Joe Arellano說：“我們並不認為這些參與僅是為了選舉而發生的。”他提到了Breed的長期支持者、曾經擔任中華總會館主席的Pius Lee，以及經常與市長同行的華裔祖母Mrs. Wong。
Arellano補充道：“多年來，Mrs. Wong一直將Breed市長介紹給社區裡的各位阿公阿婆。我們很��運，她與這個社區有著這種聯繫和特殊的紐帶，市長非常重視這一點。”
同樣��Peskin所在的第三選區也包括唐人街，他誇口說，他每年在中華總會館或其他唐人街組織舉辦的各種社區活動中露面多達50次。
Peskin的華人社區競選主管Anthony Ching-Ho Leung說：“對於那些沒有真誠興趣或善意的人來說，這種表演性的批評是合理的。但對於像Aaron這樣的人來說，情況就不同了，他經常去那裡，認識那裡的每個人。”
“當然，如果其他候選人也去致意，我認為你不能責怪他們這樣做。我認為他們有這個意識很重要，”他補充道。
政治顧問David Ho表示：“在中華總會館精心製作的木製家具前，與白髮蒼蒼的男性社區領袖合影，就像是‘他們的檢查清單之一’。”
“只要有機會，他們都會盡可能頻繁地來，尤其是非華裔民選官員。”
在過去的半個世紀裡，這幾乎成了“一種悠久的傳統”。“即使是像校董會和學院董事會這樣的下級選舉，只要他們能得到邀請，他們就會去，法官、市長、參事都是如此，”Ho說。
他認為這是有問題的：“他們沒有解決社區真正關心的實質性問題……我不認為他們在這些合影場合會有實質性的政策對話。這不是一個會提出嚴肅問題的有組織的群體。這是一個獨特的、古老的機構。”
Lee不同意這種說法。當Lurie和同為市長候選人的Mark Farrell在三月底訪問這座大樓並介紹他們的政綱時，包括他本人在內的社區領袖們也向兩位候選人表達了他們的願望：更好地響應小企業的需求、公平的交通、經濟適用房以及更多的警力。
2月13日，Breed突然來到社區，向居民道歉，因為她在沒有充分徵求社區��見的情況下，提議在距離中華總會館七分鐘步行路程的935 Kearny St.建造一個戒酒設施。
當時，一些社區成員（包括代表中華總會館和社區起草信件的Ho女士）正在中華總會館總部召開緊急會議，商討對策，Breed不請自來。Lee說：“她向我們道歉了八次以上。”
但這有用嗎？
尚不清楚Breed頻繁訪問中華總會館是否能扭轉民調結果顯示的她在華裔選民中的劣勢。
即使是被唐人街選民暱稱為“鬍鬚佬”的Peskin，他能否獨享華裔選民的青睞也還是個未知數。
但這有用嗎？
尚不清楚Breed頻繁訪問中華總會館是否能扭轉民調結果顯示的她在華裔選民中的劣勢。
即使是被唐人街選民暱稱為“鬍鬚佬”的Peskin，他能否獨享華裔選民的青睞也還是個未知數，而且可能性不大，因為從2022年的兩次罷免選舉中可以看出，華裔選民的投票習慣越來越多樣化。
另外，還有無法觸達不會說英語的華人選民的問題。Leung說：“去中華總會館對許多不了解華人社區和該社區民眾的競選活動來說，可能是相對容易的事情，”他指的是Peskin和Breed以外的市長候選人。“因為這很容易做到。這是一個非常公開的合影機會。你身處一個歷史悠久、意義深遠的地方。你面對的是一個在幫助華人社區方面有著豐富歷史的組織。所以我認為候選人去那裡只是因為方便。”
Lee說，���華總會館並不為候選人背書。
Lee說：“我們唯一的立場是鼓勵人們成為選民……我們不干涉華裔美國人投票給誰。我們基本上歡迎所有政治家來訪，無論其黨派或政治傾向如何。這包括極右翼的MAGA市長候選人Ellen Lee Zhou。”
Teng還指出，該組織無法做出背書，因為其領導層由六個組織輪流擔任，每個組織的主席任期為兩個月。她說：“對於候選人來說，你去的月份不同，就會遇到不同的總董。他們只會在你獲勝後為你慶祝。”
Teng說，如今，在領導舊金山華人社區方面發揮更積極作用的組織是華人總商會。幾位主要的市長候選人已經在那裡做了演講。
對前教育部門官員Der來說，真正重要的是華文媒體如何報導政治家的演講內容。
