Mission Local está publicando un artículo diario sobre la campaña de cada una(o) de la/los aspirantes a la alcaldía. Se está alternando a la/los candidatos semanalmente, esta dinámica se mantendrá hasta noviembre. Esta semana le corresponde a: Aaron Peskin. Lea los artículos anteriores aquí.
En un fresco lunes, el Presidente de la Junta, Aaron Peskin, atravesó las pesadas puertas de metal del Ayuntamiento y salió a la avenida Van Ness. Tenía que acudir a un mitin.
Una singularidad de salir del edificio del Ayuntamiento es la siguiente: Si te postulas para un cargo municipal, como es el caso de Peskin, el Ayuntamiento es una zona prohibida para hacer campaña. Si quiere mantenerse en la línea recta y estrecha, Peskin no puede ni siquiera responder un mensaje de texto del personal de su campaña mientras esté dentro de los pasillos de mármol. A veces, cuando está de descanso, sale a su coche y hace algunas llamadas telefónicas, pero eso es complicado: la gente tiende a verle por el camino y a pedirle que les arregle algo.
“Mira”, dijo Peskin. “Hay un montón de basura”. Señaló un contenedor azul desbordado en la esquina de Polk y McAllister, rodeado de varias almohadas manchadas. “Alguien en el juzgado se olvidó de traer su bolsa”.
En este momento, Peskin estaba técnicamente en el trabajo, porque estaba fuera consiguiendo apoyo para la propuesta que presentaría al día siguiente en la Junta de Supervisores. Enmendaría la Carta Municipal para ampliar el financiamiento del programa SOS (Senior Operating Subsidy) de la ciudad, que ayuda a subvencionar la renta de las personas mayores que viven en viviendas asequibles. Si la enmienda propuesta llegara a las urnas y fuera aprobada por los votantes en las elecciones de noviembre, la ampliación acabaría aportando $33 millones de dólares para ayudar a unos cuantos miles de personas mayores, frente a los $4 millones que se destinan ahora a unos pocos cientos.
Fue a petición de casi todas las organizaciones de vivienda que trabajaban con personas mayores en la ciudad. Y eran muchas.
“YCP”, dijo Peskin, pensativo, al ayudante legislativo Calvin Yan, mientras ambos seguían caminando, a paso ligero, en dirección al número 851 de la calle Van Ness. “CCDC. CTA”. Yan asintió. “YCP”, dijo Peskin, esta vez más deprisa. “CCDC. CTA…” Siguieron caminando.
Más adelante, en la avenida Van Ness #851, una mujer tenía abierta una puerta y les hizo señas con la mano para que entraran. Los condujo a una oficina vacía. Al otro lado de la puerta de la oficina había un patio iluminado por el sol, repleto de personas mayores sentadas en sillas plegables, charlando alegremente entre sí, mientras otra multitud, en su mayoría jóvenes, y vestidos con camisetas de varias organizaciones sin fines de lucro dedicadas a la vivienda, caminaban de un lado a otro. Peskin entró en el patio y empezó a saludar, estrechando manos y abrazando a las abuelas.
En un podio colocado frente a la multitud, un orador intentaba nombrar a todas las organizaciones presentes. “¡Asociación de Inquilinos de la Comunidad!”, decían. La gente empezó a aplaudir. “¡SDA! Senior Disability Action, adelante”. Más aplausos. Coalición Antidesplazamiento de San Francisco. Self-Help for the Elderly adelante“. Larga pausa. “Sé que hay otras organizaciones aquí que forman parte de nuestra campaña… ¡Oh! ¡TNDC! Tenderloin Neighborhood Development Corporation!” Aplausos. ¡”MEDA! ¡Asociación de Desarrollo Económico de la Misión! ¡Interesante! Muy bien. ¿Alguna otra organización? Bien, vamos a pasar a nuestro programa, quédense con nosotros… quédense con nosotros… ¡Oh! ¡Familias SRO! ¡Oh, Dios mío!” Más aplausos.
Julien Ball, gestor de casos de vivienda del Programa de Vivienda Bill Sorro, subió al estrado. Cuando él ayuda a las familias a solicitar apartamentos reservados para residentes con bajos ingresos, dijo, muchas no tienen ingresos suficientes para pagar ni siquiera los alquileres fijados por debajo de las tarifas del mercado. El alquiler de muchas viviendas asequibles es de $1,300 dólares al mes, el precio más bajo, mientras que las prestaciones federales suelen pagar considerablemente menos que eso al mes. “Estamos dejando a la intemperie a 66,000 familias, que no pueden permitirse ni siquiera las viviendas asequibles que tenemos”, afirmó Ball.
Algunos oradores más se acercaron y contaron historias de personas mayores que llevan años esperando la oportunidad de acceder a una vivienda asequible y que realmente puedan permitírselo. Luego, fue el turno de Peskin. “Quiero saludar el liderazgo que ha venido de todas las personas que están frente a mí, y a mi lado”, dijo, mientras los intérpretes traducían su discurso al español y al cantonés. “De YCP, de CCDC, de CTA, de BiSHoP, de SRO Collaborative, de tantas organizaciones. Fe en acción. Self Help for the Elderly, y tantas más. Una sociedad justa cuida de nuestros abuelos y abuelas”, continuó. “Hoy es el comienzo de un movimiento que todos ustedes han liderado para avanzar realmente en la dirección correcta con 2,100 viviendas adicionales. No es suficiente, pero es un modelo de lo que se puede hacer cuando nos comprometemos. Nos queda mucho camino por recorrer. Faltan ciento sesenta y nueve días para el día de las elecciones. Y necesito tu ayuda”.
Después, Peskin habló con un grupo de periodistas. Uno de ellos le preguntó por qué los proyectos de vivienda asequible no podían simplemente cobrar menos alquiler a los inquilinos. No pueden permitírselo, respondió Peskin. Lo que escuchó de las organizaciones sin fines de lucro de vivienda fue que necesitaban cobrar al menos el 60% de los ingresos medios de la zona para llegar a un punto de equilibrio. Necesitaban subvenciones para todos los que cobraban menos que eso.
Otro preguntó si la ciudad podía realmente permitírselo, dado el inminente déficit presupuestario. “Es la política correcta y económicamente una buena política para ayudar a las personas mayores a envejecer en su ciudad”, dijo Peskin. Pero, añadió, el costo de $8.3 millones de dólares, que aumentan cada año hasta alcanzar los $33 millones, es básicamente un error de redondeo en un presupuesto de $14,000 millones. “El mes pasado conseguimos renegociar un contrato de arrendamiento y ahorrar $20 millones de dólares”, dijo Peskin. “En el gran esquema de las cosas, no es tanto dinero para hacer que $2,000 personas puedan envejecer en su ciudad”.
“Gracias a todos”, gritó una mujer a la multitud mientras se reunían para una última foto. “Vamos a hacer esto una vez más antes de irnos. ¿QUÉ QUEREMOS?”
“¡VIVIENDA ASEQUIBLE!”, gritó la multitud, obediente.
“¿CUÁNDO LO QUEREMOS?”
“¡AHORA!”
“¡Ok!”, continuó. “Vamos a votar a favor de esta medida en las elecciones de noviembre, y luego todos votaremos por Aaron, ¿verdad?”.
Llegados a este punto, la decisión de celebrar un mitin fuera de las instalaciones, en lugar de, por ejemplo, la rotonda del Ayuntamiento, resulta extremadamente clara. Para Peskin -así como para la alcaldesa London Breed y el supervisor Ahsha Safaí- cualquier legislación que presenten o incluso apoyen de aquí a las elecciones se convierte ineludiblemente en parte de su campaña a la alcaldía. Por eso, la reestructuración por parte de Breed del Bono de San Francisco Saludable, Seguro y Vibrante, que ahora asciende a 390 millones de dólares, de algo centrado exclusivamente en la salud pública a incluir una gama más amplia de proyectos que podrían ser populares entre un abanico más amplio de votantes, fue vista con suspicacia.
El público responde con un leve aplauso. Ella repitió el mensaje en cantonés, con una respuesta aún más apagada. Esto puede deberse a que Peskin no goza de un gran reconocimiento entre las personas mayores chinas. Según el personal de su campaña, es más conocido como “el barbudo”, algo a lo que han intentado adaptarse en anteriores contiendas, incluyendo un dibujo de la cara de Peskin en el material de campaña.
O puede ser que Peskin tuviera mucha más campaña que hacer. Sin duda, le quedaba mucho por legislar. Estrechó algunas manos más y Yan y él volvieron a la oficina y a la Comisión de Uso del Suelo y Transporte.