Mission Local está publicando un artículo diario sobre la campaña de cada una(o) de la/los aspirantes a la alcaldía. Se está alternando a la/los candidatos semanalmente, esta dinámica se mantendrá hasta noviembre. Esta semana le corresponde a: Aaron Peskin. Lea los artículos anteriores aquí.
Por más de un año, dice Winnie Porter, cada vez que veía a Aaron Peskin le decía que se postulara como alcalde. O mejor dicho, ella se dirigía a él como si ya fuera alcalde. “Le decía: “Hola, alcalde, ¿qué tal?” Porter le decía alegremente, saludándolo con la mano como un simpático pueblerino en un musical.
Ahora Peskin la ve como un faro. Y así, el pasado domingo, Porter celebró una fiesta en su casa no solo para convencer a la gente de que votaran por Peskin – Porter intuía que muchos de ellos votarían simplemente por falta de otras opciones, por lo que quería entusiasmarlos lo suficiente como para que se unieran a la campaña.
Alrededor de ella, el personal de campaña y los voluntarios caminan por la casa pintada de colores brillantes de Porter, en el distrito de Excelsior, colocando botes de Ben & Jerry’s y sándwiches de helado. En las paredes, el arte popular y las fotos familiares se intercalan con imágenes de Alexandria Ocasio-Cortez, Frida Kahlo y Bernie Sanders. Peskin aún no había llegado: como tiene un trabajo de tiempo completo como supervisor, sus noches y fines de semana están muy ocupados.
Porter siempre ha estado comprometida con la política. La primera campaña para la que se presentó como voluntaria fue a la de George McGovern, a la presidencia en 1972. Pero cuando se convirtió en profesora de primaria, el trabajo absorbió la mayor parte de su energía de organización. Después se jubiló y la Winnie política volvió con fuerza. “Me di cuenta de que todo el trabajo político que había hecho en el mundo de la enseñanza era estupendo. Pero no iba a marcar una gran diferencia. Tenemos que conseguir que las y los políticos elegidos apoyen la educación”.
“Esta casa es algo famosa”, dice Porter. La he prestado a muchas campañas políticas a lo largo de los años. “John Avalos”, dice Porter, con cariño. “Jane Kim.” El tono de Porter se vuelve menos cariñoso. “A quien ya no apoyo. Ella apoyó a Ahsha Safaí en MI distrito”.
“Esos son veganos”, dice Jordan, un voluntario, señalando significativamente los sándwiches de helado y estableciendo un firme contacto visual con cualquiera que esté al alcance de su mano. “No los toquen hasta que los veganos hayan tenido la oportunidad”.
Junto a la puerta, un joven llamado Jack Shelley anota nombres e información de contacto. El viaje de Shelley hasta aquí comenzó cuando fue aceptado para hacer sus prácticas profesionales en la oficina de Peskin en el Ayuntamiento. “Me gradué de la licenciatura antes de tiempo y mis padres me dijeron amablemente que podía hacer algo que no pagara el alquiler”, explica Shelley. “Iba a su oficina todos los días demasiado temprano con un traje puesto y le decía: ‘Dame cosas que hacer'”.
A partir de esas prácticas, Shelley pasó a gestionar la exitosa campaña del juez Patrick Thompson, antes de unirse a la campaña de Peskin como coordinador de recaudación de fondos. “Mi familia lleva en la política mucho, mucho tiempo”, dice Shelley cuando se le pregunta cómo aprendió a gestionar una campaña. El abuelo de Shelley, también Jack, fue alcalde de San Francisco y congresista. Su padre, Kevin, fue supervisor y, más tarde, Secretario de Estado de California.
Las y los invitados empiezan a llegar -unas cuantas docenas de amigos, y amigos de amigos de Porter, muchos de ellos también maestros y ex maestros- y se dirigen a la sala, donde todos los muebles han sido empujados contra las paredes para formar un círculo.
Cuando llega Peskin, Porter lo presenta a la multitud con gran entusiasmo. “Es un placer para mí presentar al próximo alcalde de San Francisco”, dice. “Sé que nadie de su equipo puede decir esto, pero no hay nadie más por quien votar. Es el único que va a llevar a la ciudad adonde tiene que estar”.
“Aún no contemos nuestros pollos”, dice Peskin. “Hay mucho trabajo por hacer de aquí a noviembre, que creo que es dentro de 170 días”. No fue una decisión fácil postularse para la alcaldía, continúa, “pero oía decir a mucha gente como Winnie que no teníamos muchas opciones.”
“¡No teníamos!”, dice Porter, indignada.
El discurso que sigue resultará familiar a cualquiera que haya oído a Peskin anunciar su candidatura, pero más coloquial y adaptado a un público con un conocimiento de la historia y la política de San Francisco superior a la media. Peskin habla de su participación como voluntario en la campaña de Tom Ammiano a la alcaldía en 1999. “En realidad, no era muy distinto de lo que está ocurriendo ahora. Estábamos en medio de un boom económico desmesurado. La desigualdad de ingresos crecía rápidamente. La gente estaba siendo desalojada. Me metí en esto porque amaba mi barrio y quería cuidar de mis vecinos”.
Y entonces las cosas, inevitablemente, se complican. “La Junta de Supervisores tiene que aprobar los arrendamientos y las compras de terrenos”, dice Peskin. “Por lo general, todos votamos a favor de ellos 11 a cero. Pero había un contrato de arrendamiento en la calle Market 1155, para 100,000 pies cuadrados de espacio de oficinas. Lo miré y pensé: ‘¿$64.60 dólares por pie cuadrado? Esto fue en septiembre pasado”. Peskin miró más de cerca, dijo, y se dio cuenta de que la cotización del espacio era de hace un año. Convenció a los demás supervisores para que rechazaran el contrato, y así lo hicieron. “Hace tres semanas”, dijo Peskin, “aprobamos un contrato de arrendamiento a $29.95 dólares por pie cuadrado”.
Otro público se habría aburrido como nunca. Pero, esto generó un coro de “ohs” y “wows”.
“Cuento esta historia ahora”, continúa Peskin, “porque ahora es el momento en que realmente podemos conseguir 2,000 camas de refugio. Ahora es realmente el momento en que podemos invertir en bienes raíces”.
“Y en cuanto a la viabilidad de esta campaña”, continúa Peskin, “me he gastado mis primeros dólares en una encuesta. Esta es una campaña absolutamente viable. El financiamiento público, que es notablemente democrática, es el instrumento que tenemos: Las donaciones de $150 dólares de los residentes de San Francisco se multiplican por seis. Su donación de $150 dólares se convierte en $1,050 dólares. Nos van a superar en gastos. Necesito su ayuda”.
“Y, por último, la votación por orden de preferencia”, dice Peskin, terminando claramente su introducción con algunos puntos de acción. “Estás tirando tu voto si sólo votas a una persona. Puedes votar hasta por 10. Rellena tantas como te sientas cómodo”. La encuesta encargada por la campaña muestra que las personas cuya primera opción es Daniel Lurie o Ahsha Safaí tienden a elegir a Peskin como segunda opción. Después de eso, las cosas se ponen más difíciles de predecir, pero, añade Peskin, su historial electoral es bastante bueno hasta ahora. “Me he posicionado cinco veces. Nunca he perdido. No quiero perder esto”.
Después, llega el turno de las preguntas. “¿Cómo es posible que los votantes de San Francisco voten por algo, consigan dinero para esto, y el alcalde se niegue a gastarlo?”, dice Porter.
Pues bien, dice Peskin, según la ley estatal –la Proposición 218-, si se quiere poner un impuesto en la boleta electoral y destinar el dinero a una cosa concreta, se necesitan dos tercios de los votos para aprobarlo. Pero si se quiere recaudar un impuesto general que vaya a parar al fondo general, sólo se necesita una mayoría simple de votos. Los Berniecrats y Dean Preston dijeron que la Proposición I era sobre la vivienda, dice Peskin, pero técnicamente era un impuesto general. Legalmente, la alcaldesa puede poner ese dinero donde quiera.
A continuación se hacen las preguntas que se puede esperar de un grupo de profesores. Se producen acaloradas discusiones internas sobre el estado del City College, las pensiones y los cambios en los planes de asistencia sanitaria. Los que están relacionados con el trabajo social se quejan de cómo se ha disparado la meta de ejecutivos en la Agencia de Servicios Humanos, mientras que los trabajadores sociales ordinarios están saturados de trabajo y sin suficiente personal, y la sede de la HSA en Otis,170, se dirige hacia un mayor deterioro.
En los últimos seis años desde que London Breed es alcaldesa, el número de ejecutivos municipales ha crecido desproporcionadamente en relación con el número de empleados de base, dice Peskin. Este es el tipo de situación que un alcalde puede provocar, y algo que otro alcalde podría arreglar. “Curiosamente”, añade Peskin, “la historia que les conté antes sobre la renta de $29.95 dólares se ha convertido en la oportunidad de sacar a HSA de Otis,170 “. Estoy de acuerdo contigo. Ese edificio es horrible”.
Una pregunta sobre cómo contrarrestar la narrativa de que San Francisco es un pozo negro plagado de delincuencia conduce a la promesa electoral de Peskin de contratar al personal necesario en el departamento de policía. Ante esto, un elegante hombre con jersey plantea una objeción. “Sí, necesitamos más policías”, dice. “Pero necesitamos más puestos de trabajo para que la gente no tenga que ser delincuente”. En concreto, añade el hombre, necesitamos escuelas de idiomas y de formación profesional para la gente, “para que no tengan que acabar en la calle. perseguidos por la policía”.
“Estoy completamente de acuerdo en que tenemos que involucrarnos en la formación para el empleo”, dice Peskin. “Y por cierto, ahí es donde City College juega un papel importante”.
“Recortaron hasta el infierno todos esos programas que dan trabajo a la gente”, dice una mujer.
“City College tenía un programa increíble que formaba a mecánicos de aerolíneas que conseguían trabajo en SFO”, recuerda Peskin.
Entonces la conversación da un giro. Muchos de los presentes participan en programas de ayuda mutua. ¿Quizá la ciudad podría pagar un camión grande que recorriera la ciudad, recogiendo comida de los lugares que tienen demasiada y dejándola en los lugares que la necesitan? ¿O una furgoneta camper que distribuya ropa usada?
“Esas son grandes ideas”, dice Peskin, sin prometer nada. Charla con unos cuantos y se marcha al siguiente acto.
“Bueno”, dice Porter a las y los invitados. “¿Qué les ha parecido?
“Me ha gustado…”, dice el hombre del jersey, pensativo. “Me gustó que dijera que podía ganar”.