¿Por qué no hay más RPGs espaciales como Starfield?

Mucho antes de Starfield, existía Starflight.

Diseñado por Greg Johnson y publicado por Electronic Arts, Starflight imaginó una galaxia totalmente explorable con una escala asombrosa. Hizo todo esto en Amiga y Commodore 64, máquinas con menos del uno por ciento de la potencia de las PC modernas.

"La sensación de inmensa escala era absolutamente alucinante y diferente a todo lo que jamás hubiera pensado que los juegos pudieran hacer", me dijo un desarrollador que se inspiró en Starlight. "Por ejemplo, el mismo año en que jugaba a los juegos de NES Mario, era un juego que parecía ilimitadamente grande".

El alcance de Starflight inspiró a una generación de desarrolladores, incluyendo el joven Todd Howard. Pero un estudio del panorama moderno de los RPG revela comparativamente pocos juegos como este. La lista de los RPGs más populares está dominada por escenarios de fantasía, desde Ultima y Dragon Quest hasta Baldur's Gate 3 y The Witcher. Incluso los juegos que se anuncian a sí mismos como RPGs de ciencia ficción, como Phantasy Star, tienen un poco de ese sabor a espadas y hechicería.

Uno pensaría que los juegos de rol que atendieran la fantasía central de formar un equipo y volar a las estrellas serían más populares dado el cruce entre los nerds de Star Trek y los juegos de rol. Pero si bien Mass Effect, The Outer Worlds y KOTOR han tenido éxito a lo largo de los años, se han visto eclipsados por la gran popularidad de los RPGs de fantasía.

El mismo año en que jugaba a los juegos Mario de NES, era un juego que parecía ilimitadamente grande.

“Creo que es porque los juegos de fantasía tienen un plan más claro. Es un escenario muy amplio, puede ser algo salvaje como Planescape: Torment o Shin Megami Tensei, pero también puedes hacer gente con espadas en pseudo-Europa matando dragones y la gente estará feliz”, dice el editor de CRPG Book, Felipe Pepe.

“La ciencia ficción es mucho más complicada y controvertida. La gente puede rechazar Starfield porque no tiene extraterrestres, o quejarse de que Shadowrun tiene elfos y orcos. Digamos que The Outer Worlds es demasiado seguro, pero The Technomancer y Kenshi son demasiado raros. Digital Extremes dijo muchas veces que lanzar WarFrame era una pesadilla, ningún editor occidental tenía interés en su ambientación”.

No se trata sólo de RPGs. La fantasía en general parece tener más atractivo cruzado que la ciencia ficción. Un artículo de The Guardian titulado “El triunfo de la ficción fantástica” profundiza en todas las formas en que la ficción fantástica satisface el deseo de aventurarse en otros mundos; las formas en que pueden excitarse con el sexo y la violencia. La ciencia ficción, especialmente las historias ambientadas en el espacio, tiende a ser más fría, más intelectual y más mecánica. No es coincidencia que Star Wars, una de las franquicias espaciales más populares, sea más fantasía que ciencia ficción.

Los RPGs están llenos de fantasía

El género de los juegos de rol en sí está impregnado de fantasía. Sus orígenes se remontan a Dungeons and Dragons, que a su vez se inspiró en gran medida en El Señor de los Anillos. Tamriel se creó a partir de una campaña teórica; Final Fantasy levantó el bestiario de D&D al por mayor. El anime Mecha fue muy popular en Japón en la década de 1980, pero el primer RPG de Gundam fue básicamente un juego de Dragon Quest rediseñado.

Los desarrolladores que intentan crear RPGs espaciales con frecuencia descubren que su ambición los supera. Mass Effect Andromeda quedó parcialmente hundido por su incapacidad de cumplir su visión inicial de una exploración espacial expansiva. Todd Howard supuestamente describió a Starfield como "irresponsablemente grande".

Hay una enorme cantidad de cosas en la ciencia ficción que no han sido exploradas. Mentiría si no dijera que tengo muchos RPGs de ciencia ficción en la cabeza. - Swen Vincke, fundador de Larian Studios

El fundador de Larian Studios, Swen Vincke, que ha tenido un gran éxito a través de RPGs de fantasía como Divinity: Original Sin y Baldur's Gate 3, dice que los RPGs de ciencia ficción son riesgosos.

"Creo que hay una enorme cantidad de cosas en la ciencia ficción que no se han explorado... Mentiría si no dijera que tengo muchos RPGs de ciencia ficción en mi cabeza", dice Vincke. “No significa que vayamos a hacer uno, pero hay muchos... Cuando se trata de RPGs, la fantasía es la tradicional, porque sabes que hay un amplio mercado para ello. Esa es la razón, porque los riesgos son muy grandes al crearlos, por lo que debes estar realmente seguro de ti mismo si vas a otra parte de ese espacio.

“Creo que tradicionalmente lo que hemos visto es que la fantasía ha vendido más que la ciencia ficción. Starfield podría cambiar eso ahora, así que ya veremos. Claramente, Mass Effect también ha sido muy popular, ¿verdad? Supongo que la otra parte de la ciencia ficción es que a menudo se trata de viajes espaciales. Es muy complicado y requiere muchos recursos hacer que eso se sienta bien. Pero repito, no es porque sea un RPG de ciencia ficción que realmente deba involucrar viajes espaciales”.

Incluso cuando los RPGs espaciales son populares, pueden verse eclipsados por sus contrapartes de fantasía. Dragon Age: Origins superó al Mass Effect original. Es más fácil para los juegos con magia y dragones lograr un éxito generalizado que para aquellos basados en naves espaciales y alta tecnología.

Los RPGs espaciales todavía tienen un atractivo real

Y, sin embargo, hay un atractivo real en un RPG que te permite viajar a las estrellas en la nave que elijas. Si hay algo que Starflight y Starfield tienen en común es la forma en que superan los límites de las posibilidades. Estos juegos pintan sobre un vasto lienzo, utilizando un sistema tras otro para darle vida a su mundo.

En ese sentido, Starfield es la realización de un sueño. Rara vez se le ha dado a un RPG como este el tiempo y los recursos que ofrece el título de Bethesda. Es vasto… tal vez demasiado vasto. Va más allá de los límites de lo que es posible y no siempre parece tener éxito. Su construcción naval es esotérica, poco intuitiva y claramente destinada a nerds que realmente aman las naves espaciales. Se anuncia como una de las exclusivas de consola más trascendentales de los últimos años, pero está claro que está hecho para una audiencia de una sola persona: Todd Howard.

Ha habido pocos juegos como este a lo largo de los años y pocos desarrolladores pueden seguir los pasos de Starfield. Sin embargo, las palabras de Howard de hace 25 años resumen lo que hay en el corazón de todo fan de la ciencia ficción.

“Ahora, un RPG espacial… eso sería algo extraordinario”.