多年來，美國官員一直指控中國為設計和製造戰鬥機竊取美國技術。雖然它已學會了如何製造先進戰鬥機，但中國的飛行員駕駛技巧不佳。

這一情況可能正在開始改變，美國官員說。

美國和盟國的情報官員週三警告，中國政府正在加緊吸引曾在西方國家駕駛戰鬥機的飛行員為中國做培訓。

由美國、英國、加拿大、澳洲和紐西蘭組成的「五眼」情報共享夥伴關係在一份公告中稱，中國人民解放軍正在試圖利用「這些人的技能和專業知識」來提高自己的空中作戰能力。

「為了克服他們的短處，中國人民解放軍一直在積極招募西方軍事人才為他們培訓飛行員，利用全球各地的私人公司來隱藏他們與解放軍的關係，並為招募來的人提供高額薪水，」美國國家反情報與安全中心主任麥可·凱西說。

中國一直在加強本國空軍和海軍的力量，中國領導人警告，他們最終可能會使用武力來統一台灣。要求不具名的美國官員在討論上述公告時說，毫無疑問，中國戰鬥機飛行員的水平看來正在提高。

但這種進步在多大程度上應該歸因於外國飛行員的培訓，還是應該歸因於中國飛行員參加本土訓練項目的飛行時間增加，官員們對此目前持有分歧。

官員們說，中國吸引西方飛行員為解放軍做培訓的努力已經延續了多年，但近年來有所加強。英國加強了針對培訓外國飛行員的法律後，曾在去年9月發出警告。

美國官員說，中國軍方已在多個國家設立了一些名義上獨立的訓練中心，包括在南非、肯亞、寮國、馬來西亞、新加坡和泰國等國家。他們說，被這些中心招募來的飛行員有機會駕駛各種奇特且先進的飛機，支付給他們的報酬高達數十萬美元。

據了解上述調查的官員所說，雖然被招募來的飛行員最初可能不知道他們是在為中國軍隊做培訓，但這一點很快會變得很明顯。

雖然官員們不願透露有多少盟軍飛行員參與了為中國軍隊做培訓的工作，但美國官員稱，起碼有數十人。英國的報導稱，至少有30名前英國飛行員為中國軍隊做過培訓。三名加拿大的前飛行員、七名紐西蘭飛行員，以及德國的一組飛行員也被指控為中國軍隊做培訓。

美國官員稱，這些培訓除了在中國境外的中心進行外，也在中國境內進行。2022年，一架中國戰鬥機墜毀，飛行員彈射逃生。在該事件的錄像中，地面上的飛行員中有一名講英語的西方人。

去年9月，時任美國空軍司令員、後來出任參謀長聯席會議主席的查爾斯·布朗空軍四星上將曾對美國飛行員為中國人提供幫助發出警告。「中國人民解放軍想利用你們的知識和技能來填補他們軍事能力上的空白，」他在給空軍服役人員的備忘錄中寫道。

向外國人傳授先進的作戰技能可以很快招致法律訴訟。美國的《武器出口管制法》除了禁止武器銷售外，還禁止未經政府許可為外國軍隊做培訓。

美國一直希望將前海軍陸戰隊飛行員丹尼爾·杜根送上法庭，指控他為中國培訓飛行員。

政府已在2017年起訴杜根，罪名是他在2010年和2012年為中國培訓了飛行員。但直到2022年他在澳洲被逮捕時，起訴書才被公開。杜根否認這一指控，並一直在使用法律手段抗拒被引渡回美國。

情報官員說，週三發布公告的目的是防止現役或退役軍人參與這類培訓。凱西說，這種做法將「讓他們在軍隊的同事受到威脅，侵蝕我們的國家安全」。

美國官員表示，中國不僅試圖從退役飛行員那裡學習美國和盟國的空中戰術。它還加強了運用無人機、氣球和其他技術來監視軍事演習的努力，這些努力有時引發了在美國軍事基地附近發現不明飛行物的報導。

五角大廈官員已將一些令人費解的不明飛行物目擊事件歸因於相對普通的無人機技術。他們說，使用無人機和氣球進行監視是中國政府為更多地了解美國戰鬥機如何從航空母艦上起飛、執行空中任務所進行的努力的一部分。