在科特迪瓦共和國最大城市的北部，阿拉薩內·瓦塔拉體育場就像一座雕塑，從塵土飛揚的棕色土地上拔地而起，起伏的屋頂和白色圓柱聳立在空曠的大地之上，如同一艘掉落在無人星球上的宇宙飛船。

本週日，這座建於三年半以前的體育場將迎來它的標誌性時刻，科特迪瓦國家足球隊和奈及利亞國家足球隊將在這座由中國出資並建造的體育場內，在數萬名球迷的吶喊和歡呼聲中，角逐非洲最大體育賽事的決賽獎盃。

雖然這對非洲國家杯這項賽事來說並不是什麼新鮮事，但這個場館卻是按照中國的條件在非洲土地上建設中國項目導致矛盾的最新例證。

自20世紀70年代以來，體育場館一直是中國在非洲開展外交活動的基石，但從21世紀初開始，體育場館的數量不斷增加，成為中國建設基礎設施——從高速公路到鐵路、港口到總統府，甚至非洲聯盟會議中心——以換取外交影響力或自然資源的更大戰略的一部分。

通過這項被稱為「一帶一路」倡議的萬億美元計劃，中國已成為發展中國家的核心合作夥伴，這些國家可以受益於它們本來可能無力承擔的昂貴項目。但是，中國的建設有時也伴隨著地方的腐敗指控，批評者質疑這些大預算項目的價值，指出它們帶來的長期經濟效益存疑，但卻帶來了讓政府苦於無法償還的真實債務。

「中國不會問你為什麼需要一個體育場，」以色列內蓋夫本·古裡安大學非洲研究項目的研究員伊塔馬爾·杜賓斯基說。「中國只會出資然後建造它。」

在過去二十年裡，中國公司在非洲各地建造或翻新了數十座體育場館，其中近一半在過去15年裡舉辦過非洲國家杯比賽，今年比賽使用的六座體育場中有三座，其代表作是由兩家中國國有企業設計和建造的可容納60000人的瓦塔拉體育場。

它的外觀由白色圓柱和弧形拱門構成，鑲嵌著科特迪瓦的國家色——綠色和橙色——的面板，與非洲大陸早期的項目相比，在風格造型上有所改進，那些早期場館被評論家譏諷為單調乏味的混凝土巨石。

但在體育場舉辦了其首場比賽三年後，通往體育場的新路仍未開通，球迷們不得不步行長達一小時才能到達或離開體育場，而體育場周圍的體育城也尚未建成。批評人士說，這也是這些項目的另一個常見特點。中國建造的體育場館很少有配套的基礎設施和維護相關的技術。

然而，對於過去一個月觀看比賽的無數球迷來說，重點在其他方面。從內戰中恢復過來的科特迪瓦擁有西非最大的經濟體之一，以及充滿活力的中產階級，該國展示了其在先進設施內舉辦大型賽事的能力。

「一定會給人留下深刻印象，」最近一個晚上，一位名叫哈利瑪·杜雷特的球迷看著場館的看台時說。杜雷特是住在阿比讓的一名室內設計師，這是她第一次觀看足球比賽，而且是一場特殊的比賽。她的祖國幾內亞隊進入了四分之一決賽。她還說：「太美了。」

科特迪瓦是橡膠和可可的主要生產國，它與中國的合作關係，是後者熱切尋求與資源豐富的非洲國家建立聯繫的體現。

在上個月非洲國家杯期間訪問科特迪瓦時，中國外交部長王毅感謝瓦塔拉總統的國家支持中國的「重大利益」，包括在台灣問題上的利益。瓦塔拉總統誓言要深化雙邊關係，並表示兩國對世界秩序有著相似的願景。

研究中非關係的專家認為，雖然體育場館可能不是最大的基礎設施項目，也不是最有價值的項目，但至少在一開始，它們很受歡迎。

科特迪瓦漢學家、國立台灣大學副研究員菲洛梅娜·埃比說：「體育場是中國有能力為非洲國家發展做出貢獻的最醒目標誌之一。」她說：「大多數科特迪瓦人都知道中國建造了瓦塔拉體育場。」

隨著大眾體育消費在非洲蓬勃發展，其他國家也加入了這一行列。一家土耳其建築公司建造了塞內加爾的國家足球場，該體育場將於2026年舉辦青年奧運會。「來沙烏地阿拉伯旅遊」(Visit Saudi Arabia)是一個新的泛非足球聯賽的主要贊助商。

西方公司和政府也參與其中：法國道達爾能源公司是非洲國家杯的主要贊助商，美國國家籃球協會是非洲籃球聯賽的主要支持者。

但是在融入非洲體育界方面，沒有哪個國家比中國投入了更多努力，而非洲杯的主辦國一直是最受青睞的受資助者。在安哥拉和加蓬主辦的最近幾屆非洲杯賽事的所有體育場都是由中國公司建造的。在肯亞首都奈洛比，一家中國公司正在翻修總統威廉·魯托就職的體育場，該體育場將作為2027年非洲杯的舉辦地。

大多數體育場都是中國捐贈的，或者通過中國一些銀行的優惠貸款提供資金。巴黎斯科瑪商學院體育和地緣政治經濟學教授西蒙·乍得威克表示：「對於可能獲得的更大利益來說，一座足球場只是很小的代價。」

但很多非洲政府對這些最初引以為傲的體育場疏於維護。加蓬首都利伯維爾的一座中國建造的體育場自2017年舉辦非洲杯決賽以來已基本廢棄。在世界上最貧窮的國家之一中非共和國，中國建造的國家體育場甚至無法用來舉辦該國國家隊的比賽。

即使是科特迪瓦那座光鮮的體育場也有缺陷：其草地在比賽場地之外延伸過窄，組織者不得不用人造草坪修補外緣，以防止穿著釘鞋的球員在場邊的跑道上滑倒。

科特迪瓦各地修建的小型體育場的未來似乎也充滿了不確定性。

政府官員表示，非洲杯結束後，地方球隊將繼續使用這些基礎設施。但在度假小鎮聖佩德羅，當地的主要足球俱樂部表示，中國公司修建的���座可以容納2萬觀眾的體育場對他們來說太大了。

聖佩德羅足球俱樂部是科特迪瓦頂級聯賽中的一隻球隊。「最好的情況下我們能填滿30%的座位。」該俱樂部官員阿卜杜勒卡裡姆·布阿齊茲說。「但我們無法支付其維護費用。」

科特迪瓦在非洲杯賽事組織上投入了超過10億美元，但仍然難以填滿體育場內閃亮的座位，這引發了人們對為了為期一個月的賽事建造如此大型的場館是否合理的疑問。

在東道主隊的揭幕戰中，瓦塔拉體育場內大約坐了三分之二的觀眾。在聖佩德羅，市政廳內最近堆滿了未售出的門票，市長納卡裡賈·西塞表示，她正在免費分發這些門票，以邀請居民們踏入這座新的體育場。

科特迪瓦官員表示，他們對新建成和那些翻新的基礎設施制定了非洲杯後的戰略。國家體育辦公室主任奧斯曼·巴內表示，像聖佩德羅隊這樣的當地俱樂部最終會離開他們訓練和比賽了多年的阿比讓，轉而使用新的設施。巴內表示，已有國際連鎖酒店對管理為非洲杯球隊建造的住所表達了興趣。

「我們從其他人的錯誤中吸取了教訓，」巴內說。他自信地表示，幾周後，「那些為非洲杯建設的基礎設施會獲得新的生命」。