中國駐中非共和國大使館曾鄭重提醒身在這個內陸國家的本國同胞：不要前往首都班吉以外的地方。外國公民遭綁架事件呈上升趨勢，尚在首都班吉以外地區的中國公民應立刻撤離。

在那之後不到一週，即今年3月19日，一群持槍者衝進遠離班吉的一個偏遠金礦，殺死了九名中國工人。

中非政府表示，已對這起殺戳事件進行了調查，並認定事件由一個主要的反叛組織策劃。該組織否認了這個指控，並將其歸咎於在中非活動的第三方——俄羅斯僱傭軍瓦格納集團，後者反過來指責反叛組織。但雙方均未提供證據。

關於襲擊者的動機和手法，中非政府的調查留下了一連串未解之謎。據一名了解調查情況的外交官，本該有十餘名中非士兵保護金礦，但在襲擊發生那天，只有四名士兵在現場，而且他們都幸免於難。

遇害者的身份尚未公布，他們的屍體在襲擊發生後不久就已火化。當地一名市長表示，工人是被近距離射殺的。當地官員及住在該國的西方官員分享的一張照片顯示，襲擊者將死者的屍體留在銹色的泥土上，面朝下地排成一排，彷彿是要傳遞一個信息。

隨著中國企業在世界各地的活動迅速增多，它們往往涉足的是缺乏穩定政府、武裝團體相互爭奪領土的衝突地區，而圍繞這起殺戮事件的重重疑雲，凸顯出中國政府面臨的安全挑戰日益嚴峻。

中國工人在奈及利亞、剛果民主共和國和巴基斯坦等國家面臨著越來越多的威脅，包括去年針對卡拉奇中國文化中心的自殺式炸彈襲擊，造成三名中國教師死亡。2020年，贊比亞的一家中國人擁有的倉庫遭縱火，導致三名中國公民喪生。

分析人士稱，這些襲擊事件暴露了中國的經濟雄心及其海外安全機構之間越來越大的脫節，中國依賴當地的軍隊、僱傭軍和私營公司來保護海外中國工人。智庫詹姆斯敦基金會專門研究中國外交政策的分析師約翰·范奧德納倫說，中國在海外只有極少的軍事存在，向境外投射力量的能力有限。

但中國領導人習近平一直大力宣揚一個民族主義中國的形象，這加大了國內要求政府展示其正在積極保護海外中國公民的壓力。今年4月下旬，蘇丹局勢因兩個敵對的將軍開戰而動盪不安，中國政府派了一艘軍艦，將中國公民撤離蘇丹，軍艦上貼的標語是：「習主席派軍艦接大家回家。」

「中國正在涉足世界上一些管理最亂的地方，涉足劇烈衝突，從某種意義上說，這存在很大風險，」跟蹤中國發展資金的威廉與瑪麗學院的高級研究員阿馬爾·馬利克說。「每次襲擊事件發生後，都會激怒中國公眾，迫使中國重新考慮這種輕描淡寫、不干涉的做法。」

中非共和國的殺戮事件發生後，微博上有人發表諷刺性評論，稱這次襲擊與系列影片《戰狼》對中國的描繪不符。《戰狼》系列是兩部宣揚民族主義的中國動作片，推銷的是中國始終保護其海外公民免受危險的觀念。

但網路上大多數關於這次襲擊的評論都已被嚴格審查，微博對有關死亡事件的標籤進行了淡化處理。取而代之的是，該平台強調了習近平對殺戮事件的嚴厲譴責，他要求嚴懲兇手。

對中國來說，有關瓦格納集團可能參與其中的指控尤其敏感，這指出了習近平所面臨的複雜情況。為了制衡美國及其西方盟友，習近平一直在加強與俄羅斯關係，儘管後者入侵烏克蘭。中國公民在中非遇害事件發生在習近平前往莫斯科與俄羅斯總統普丁舉行會晤的前一天。

一些有影響力的中國人，比如中共小報《環球時報》的前主編胡錫進表示，那些指責瓦格納集團發動襲擊的人，是在試圖破壞中俄關係。

瓦格納集團是一個得到克里姆林宮支持的網路，屬於該網路的私人公司從事安全、政治影響和自然資源開發等活動。自2018年以來，瓦格納集團在中非共和國相當活躍。它為福士坦—阿爾尚熱·圖瓦德拉總統提供個人保鏢和政治支持，得到的回報是鑽石、黃金和木材的開發權。

在中非許多地區，瓦格納集團已將反叛組織趕出了資源豐富的地方，迫使他們更多地轉向綁架勒索。

今年3月初，礦工們開始在距離首都東北幾小時車程的欽博洛村附近工作。中國公司黃金海岸集團正在那裡開闢新金礦。不久就發生了襲擊事件。

研究人員和當地官員表示，該地區由瓦格納集團和中非軍隊控制。但政府指責「愛國者變革聯盟」是襲擊者，這是一個反叛組織形成的聯盟。「愛國者變革聯盟」發言人阿布巴卡爾·西迪克·阿里為回應指控接受了採訪，他說，叛亂組織為了避免「被瓦格納集團逼入絕境」，不在該地區活動。

在倫敦國王學院研究中國安全問題的專家亞歷山德羅·阿爾杜伊諾稱，瓦格納集團越來越依賴在非洲的採礦業務，這個現金來源幫助那些與克里姆林宮關係密切的商人規避西方在俄羅斯發動對烏克蘭的全面戰爭後對俄羅斯實施的制裁。

「瓦格納集團和中國在非洲有著同樣的剝削性的利益，但對瓦格納集團來說越亂越好，而中國需要穩定，」阿爾杜伊諾說。

記者無法聯繫到黃金海岸集團請其置評，該集團是近年來在中非共和國尋找開採黃金機會的眾多中國小型礦業公司之一。研究人員說，這些公司將河水改道，在河床上進行開採，破壞了環境，激怒了當地居民。其中有些公司還被指控侵犯人權。

「外國公司的出現製造了與當地人的緊張關係，正如人們所預料的那樣，」奧利維耶·姆博姆博·莫西托說，他曾在距離殺戳現場最近的城市班巴里擔任檢察官。「一家中國公司收購了這個礦場可能引起了一些憤怒，但來自誰呢？」

中非共和國司法部長阿爾諾·朱貝·阿巴澤內上個月對記者表示，叛軍「毫無疑問」是這起殺戮事件的幕後黑手。但他沒有公布任何證據，也沒有接受記者的提問。他感謝了「我們的俄羅斯盟友」抓獲並殺死了幾名未給出姓名的嫌疑人。

瓦格納集團的負責人葉夫根尼·普裡戈任在一份書面答覆中寫道，「土匪殺了中國人」。

「土匪已被抓獲，」普裡戈任寫道。「這裡沒什麼好討論的。」

但研究人員和西方外交官稱，殺死礦工的行為不符合反叛組織過去針對中國公民的做法。這些團體通常會綁架中國工人從僱主那裡勒索贖金，這次的處決式槍殺非常不尋常。

北京派來的兩名中國官員出席了中非司法部長的新聞發布會。他們表示還無法進入案發現場。

該礦自3月19日起已關閉。殺戳事件後不久，中國從當地撤走了約80名公民。