誰都無法準確預測我們在新的一年裡究竟將如何吃喝，但嘗試這麼做的人依然為數眾多。

就我自己的年終慣例而言，我會對大型食品企業、公關公司、餐飲集團和市場調研人員的海量預測進行篩選。然後我會拿起電話，採訪業內最厲害的預言家。

我對下一款網紅「chickle」（奶酪與腌黃瓜製成的炸卷小吃。——譯註）或是將取代杏仁媽媽和女孩晚餐的東西不感興趣。相反，我鑽研的是微觀文化、媒體和經濟數據點，並觀察趨勢的出現。

人們追求高品質食材，但也要賦予其價值，尤其是對Z世代而言，他們正在成為理智且帶有懷疑態度的廚師和食客，想在美食探險中得到安全穩妥的獎勵。

奢侈將不再側重於食材本身的價格或稀缺，而在於成品的質量是否能讓生活更輕鬆有趣，並給人帶來更多快樂。

以下是值得關注的趨勢。

水將比以往任何時候都要火。「#WaterTok」的熱度似乎並未退去，這個標籤的內容實際上就是幾百萬人觀看一個人往一大杯水裡加入糖漿和粉末。品水師、「優質飲水」產品類別和穿戴式補水傳感器都可能掀起熱潮。利用廢物制水的新招將層出不窮，比如在可可豆收穫後留下的可可水。水資源管理將變得更加重要，因為消費者想要購買生長或生產耗水量更少的食品和飲料，比如旱耕豆類、仙人掌類零食以及使用池塘過濾系統生產的啤酒。

人們對精加工食物危害的擔憂將會爆發。Mintel發布的2024年全球食品和飲料趨勢報告顯示，「超加工」將繼續成為有害食品的代名詞。自然發酵、冷榨油、堅果和豆類製成的漢堡，以及黃油和奶油等優質傳統的食材將會大受歡迎。由此帶來的必然結果是：原料描述將變得更加透明和詳細（你可能會看到「柚子和哈瓦那辣椒」，而不是「香辣柑橘」），並包括更多真實的生物多樣性，但又不是那種金貴的「從農場到餐桌」。「不一定都要搞得那麼高尚，」蘭開斯特說。

辣味將從一口上頭轉向更為微妙和多維度的感覺，它會與酸甜口味搭配，或將來自世界不同地區的不同辣椒的味道層層疊加。「不只是魔鬼椒撲面而來，」斯特蘭奇說。「更重要的是複雜性，以及你能用它創造什麼。」

色彩專業公司潘通宣布桃粉色為年度顏色，幾位食品策劃者緊隨其後，將桃味列為年度口味。也有人說櫻花和紫羅蘭等口味將佔據主導地位。到處鮮花盛開。這一切都與輕盈、女��化以及包括友善、利他主義以及合作在內的新標準有關。想想韓國「花菜」的走紅吧，這是一種甜品，用新鮮水果、草莓牛奶和冰雪碧製成。

湯是骨頭高湯的小兄弟，更加有趣一點，也是跨文化融合的完美載體，比如牛肚豚骨拉麵。這也是品嘗日漸流行的柬埔寨、新加坡和印尼美食的一種簡單方式。對於廚師來說，這是一種低風險、寬容的方式，去嘗試新的口味和食材。做湯可以用上原本可能被丟棄的蔬菜。特產食品協會的趨勢觀察者預測，雜貨店的貨架上會出現更多的湯和湯前配料。而且，喝湯也是一種自我安慰的方式。「老實說，」Mintel食品和飲料總監珍妮·齊格勒說，「如果說2024年是湯之年，我沒意見。」