每年秋天，流感都會強勢出現，通過人們咳嗽、打噴嚏或說話時產生的飛沫傳播，有時還會通過人們接觸的受感染表面進入我們的鼻子。流感病毒每年在美國造成數千萬人患病，數以千計人死亡。

每個流感季節都有兩種流感病毒：甲型流感和乙型流感。甲型流感往往在流感季節早期出現，占所有病例的75%以上，乙型流感通常在2月底或3月出現明顯高峰，但規模要小得多。

埃默裡大學醫學院微生物學和免疫學副教授阿尼斯·羅文說：「在任何特定時間，往往都會有一種或另一種病毒佔主導地位。」以下是關於流感病毒的一些知識。

甲型流感病毒有很多變種。羅文說，通常有四種亞型會影響人類，例如，你可能聽說過H1N1。但是，她說，在動物身上發現的甲型流感病毒還有很多，因此，每當一種新的甲型流感躍遷到人類身上，都有可能成為流行病的潛在來源。所有四次流感大流行——1918年、1957年、1968年，以及2009年的豬流感大流行——都是由甲型病毒引起的。

而乙型流感病毒只在人類中傳播。羅文說，它們只分為兩種會引起季節性爆發的譜系。由於乙型流感病毒的進化速度比甲型流感病毒慢，所以它們的流行季節更短，更容易預測。

紐約市西奈山伊坎醫學院傳染病學助理教授肖恩·劉（音）博士說，儘管如此，每年專家們都在密切監測世界各地的流感模式，並試圖預測病毒可能如何變異。「我們還沒有找到百分之百準確的方法，」肖恩·劉說。「所以流感疫苗的功效在每個流行季都不一樣。」

在美國，流感疫苗每年更新，包括甲型和乙型流感病毒的各兩種類型；科學家們會挑選預計在當年佔主導地位的病毒株。「你對這些病毒的抗體和免疫力會隨著時間的推移而減弱，」肖恩·劉說。「因此，更新的疫苗有助於提醒你的身體在面對新版本的病毒時如何應對。」

公共衛生官員建議所有六個月及以上的人每年接種流感疫苗。

如果感染流感，最常見的癥狀包括突然發燒、發冷、肌肉疼痛、疲勞和呼吸道疾病，如咳嗽或喉嚨痛。

肖恩·劉說，大多數健康者病程為三到七天。在某些情況下，咳嗽和疲勞可能持續兩週。

過去，醫生們認為甲型流感比乙型流感更嚴重。但研究表明，甲型和乙型流感導致的成人住院和死亡人數相當。然而，在兒童中，乙型流感可能導致更嚴重的疾病，並與更高的死亡率相關。

肖恩·劉說，嚴重流感最常見的併發症是肺炎，這是一種由流感病毒或繼發性細菌感染引起的肺部感染。流感還會引發體內極端的炎症反應，使哮喘或心臟病等現有慢性疾病惡化。

醫生辦公室和緊急護理中心提供的一些快速檢測可以區分甲型流感和乙型流感，儘管其敏感性往往較低（敏感性是衡量一種檢測方法在發現流感病例方面表現如何的一個指標）。醫生還可以要求進行敏感性更高的PCR檢測，以確定引起感染的特定流感病毒，肖恩·劉說，「但這不會對治療產生太大影響。」

肖恩·劉說，無論哪種類型，治療流感的方法都圍繞著緩解癥狀和支持身體的自然防禦展開。包括達菲在內的四種已獲批准的抗病毒藥物，通常用於縮短病程和減輕病情。肖恩·劉說，醫生通常會把這樣的抗病毒藥物留給有可能出現嚴重併發症風險的人群，包括65歲及以上的人；孕婦；患有哮喘、糖尿病或心臟病等慢性疾病的人；以及五歲以下兒童。由於這些藥物只能縮減一天左右的病程，專家認為，對大多數人來說，這樣的益處不能抵消治療成本。

對於在家恢復的患者，醫生建議保持水分，充分休息，並根據需要使用非處方藥退燒。但是，如果癥狀持續，持續發燒39攝氏度或更高，出現呼吸困難，或嚴重的胸痛或胃痛，請務必立即就醫。這些癥狀可能表明需要更強力的流感治療。