如果你感到沒完沒了的酷暑讓你焦慮暴躁，甚至是抑鬱，那並不是你憑空臆想出來的問題。高溫天氣不僅會傷害身體，也會造成心理的問題。

科學家說，隨著酷熱天氣變得更加劇烈、頻繁而漫長，應對由此產生的精神健康問題已經變得越來越重要。

「真正認識到這個問題其實也就是過去五年的事，」美國精神醫學會氣候變化和精神健康委員會主席喬舒亞·沃策爾說，該委員會也只是兩年前才創立的。

「對這種關聯的基礎生物學原理，我們也只是剛剛開始了解，」他還說。

主導該研究的波士頓大學公共衛生學校環境流行病學家安魯塔·諾裡-薩瑪說，在美國北部的增幅尤其大，可能是因為這些地區對高溫天氣的準備不像在西南地區那麼充分。

在許多精神健康問題中都可以看到這種差距，包括情緒和焦慮障礙、壓力障礙、精神分裂、物質濫用障礙和自我傷害。「極端高溫是一種外部壓力因子，似乎會加劇人們的精神健康癥狀，」諾裡-薩瑪說。

在只有有限醫保或完全沒有醫保的人群中，還有無家可歸者當中，這種效應可能會更明顯。

老年人和女性更有可能受到影響：一項研究發現，老年人的睡眠損失是相對年輕的人的兩倍左右。

一些心理健康問題可能是身體問題的延伸。最近的一個下午，休士頓貝勒醫學院的精神科醫生阿西姆·沙阿博士發現，幾乎每個患者的脈搏或心率都比三個月前更高。

「心率升高會使你更加焦慮，」沙阿說。「所以熱量會導致很多身體變化，從而導致很多情緒和精神變化。」

血清素是一種與情緒、焦慮和抑鬱有關的神經遞質，也調節身體感知溫度的能力。陽光照射和高溫的上升會提高血清素水平，並可能導致情緒波動、攻擊性和易怒。一系列廣泛使用的藥物——包括抗生素、β受體阻滯劑、一些抗抑鬱藥和抗組胺藥——也會影響身體感知和調節體溫的能力。

治療精神分裂症、憂鬱症和雙相情感障礙的藥物，包括廣泛使用的鋰，會影響身體出汗和自我冷卻的能力。沙阿說，酷熱和出汗會使體內的鋰含量濃縮到有害水平，並可能導致嚴重的身體和精神問題，甚至死亡。

「我們需要讓服用這些藥物的患者做好準備，這些藥物會與陽光相互作用，」他還說。「醫生也需要提高意識。」

還有一些藥物會抑制口渴，並可能導致脫水，達到危及生命的程度。酒精、咖啡因和一些增加尿量的藥物也會導致脫水、精神問題和紊亂。

沃策爾表示，高溫還可以通過間接途徑影響心理健康。在炎熱的天氣裡，一些作物吸收的鋅、鐵和其他微量營養素減少。這些營養素的缺乏可能會對精神健康產生後果，包括神經發育障礙。

氣溫上升正在擴大蜱蟲等疾病媒介的傳播範圍，它們攜帶可能導致精神疾病和神經系統癥狀的病原體。高溫還會增加過敏原和污染物，並使空氣質量惡化，而這本身就會引發焦慮和抑鬱。

高溫只是氣候變化的一個方面，它對心理健康的直接影響可能很難與更大的生存威脅引發的情緒分開來看。

去年，政府間氣候變化專門委員會警告說，氣溫上升、流離失所、饑荒以及經濟和社會損失將導致深度焦慮、悲傷和壓力。報告警告說，兒童、青少年、老年人和患有慢性健康問題的人尤其容易受到傷害。

「高溫會產生非常深遠的影響，」梅奧診所的精神病學家羅伯特·布萊特博士說。今年夏天，布萊特所在的菲尼克斯出現43度以上的高溫天數為創紀錄的31天。

「人們對此感到非常擔憂和不知所措，」他還說。

科學家創造了「氣候困擾」一詞來描述我們周圍出現的由環境變化引發的多種感受：焦慮、恐怖、悲傷、羞恥、內疚。那些已經患有焦慮症或憂鬱症的人可能會更難以應對。

史丹佛大學氣候變化和心理健康項目主任布裡特·雷表示：「不幸的是，這可能是我們餘生中最涼爽的夏天，這令人不安。」

人們經常求助於認知行為療法、藥物或其他策略來應對情緒痛苦。但她說，「但遇到氣候危機，這些干預措施就會失效，因為這個威脅是真實存在的，」而不僅僅是感覺問題。

地方政府可以針對持續炎熱天氣做好規劃，幫助人們減少無助感，為人們賦能。官員可以為家裡沒有空調的人提供距離最近的涼爽空間的信息。

雷表示，與其他有類似擔憂的人建立連接，並在各個層面採取行動以防止最壞的結果，也有助於減輕氣候災難。

「在亞利桑那州菲尼克斯，有人因跌倒在人行道上並導致三度燒傷而死亡，」她指出。「這都屬於做噩夢會夢到的事。」