問：我幾乎每天都吃辛辣食物。我喜歡它的味道和刺激的感覺，但我好奇：這些辛辣對我的身體有什麼影響？
加州大學舊金山分校的生理學家戴維·朱利葉斯說，吃辛辣食物會產生多種生理反應，例如舌頭和嘴唇發麻以及出汗。
「我們都享受感官體驗；辛辣的食物讓生活更有趣，」他說。
但並不是所有可能出現的反應都是人們想要的，即使對那些喜歡吃辣的人來說也是如此。
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以下是我們了解到的辛辣食物對身體的影響——有好的也有壞的。
吃辣讓你流汗
AKIRA for The New York Times
喜歡吃辣的人可能很熟悉這種即刻的身體反應——出汗。
這是因為一些最辣的食物含有一些化合物，能與包括口腔在內的消化道的神經受體結合，這些受體可以被灼熱激活。
辣椒是許多辛辣菜肴的基礎調味品，含有複合辣椒素，朱利葉斯在他的諾貝爾獎獲獎研究中發現，辣椒素在被食用時會與這些受體結合，然後向大腦發送疼痛信號。
花椒、辣根和芥末中發現的主要化學物質也與這些受體結合，儘管效力較低。
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這些神經會向大腦發送類似的信號，就好像碰到了火，這就是為什麼你可能會開始出汗或臉紅的原因；這是身體在給自己降溫。
「辣椒素讓你的身體誤以為溫度升高了，所以你的大腦認為它需要散熱，」朱利葉斯說。「對於我們人類來說，主要通過出汗來達到散熱。」
它會引起腸胃不適
對於沒有胃病的人來說，適度吃辛辣食物通常是安全的。但是，它會導致幫助消化的區域發炎，有時會導致胃灼熱、胃痛或腹瀉。
有胃炎的人——當胃壁發炎時——可能特別容易出現腹痛。
它可能有益於健康，但還需要更多研究
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研究表明，食用辛辣食物可能對健康有益。例如，一項研究發現，每天補充辣椒素（攝入量相當於四到五個哈瓦那辣椒）可加快新陳代謝，受試者在14周的時間內每天多燃燒相當於200卡路里的熱量。
在2022年的一項有6000多名成年人參與的研究中，科學家們發現，辣椒的攝入量與冠狀動脈壁中鈣積聚的減少相關聯，冠狀動脈為心臟供血。
然而，從長遠來看，尚不清楚經常吃辛辣食物是否能降低肥胖或心臟病發作的可能性。
關於辛辣食物會增加還是降低患癌風險的證據存在差異。一些研究發現，每天食用辣椒會增加患食道癌的風險，但不會增加胃癌或結直腸癌的風險。
雖然在實驗室中對細胞進行的幾項實驗發現辣椒素和胡椒鹼——花椒中發現的化學物質——可能有助於阻止或破壞人類乳腺癌細胞，但科學家們尚不知道這些發現在將來是否會有助於潛在的治療。
2015年發表的一項針對中國近50萬人的研究確實發現，那些連續幾年每週吃六到七次辛辣食物的人，與那些每週少於一次的人相比，死亡風險降低了14%。
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研究人員認為這些結果可能與辛辣食物的抗氧化和抗炎作用有關，這可以預防許多疾病，如糖尿病和某些類型的心血管疾病。
極少數情況下，可能會發生極端反應
在極少數情況下，非常辣的辣椒會引起極端的生理反應，例如霹靂性頭痛或導致食道破裂的嚴重嘔吐——儘管這種情況對於普通人或在食用普通辣椒時並不常見。
朱利葉斯說，如果你剛吃下一口辣味超過你的承受能力的食物，最好吃一些脂肪含量高的食物，比如一杯牛奶或一匙酸奶油。
辣椒素是一種脂溶性化合物，這意味著無論你喝多少水，它都不會溶解。
「當你感到疼痛時，吃含脂肪的東西有助於將辣椒素從你的器官中吸出，」他說。「這個時候水通常起不了多大作用。」
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朱利葉斯補充說，重要的是要尊重你自己的極限，不要高估你的身體對辣的承受能力。通過適當的平衡，你可能會發現，適度的辣味讓你的這頓飯吃得十分滿足。
專家說，無論你是為了健康還是為了美味，如果你喜歡辛辣食物並且你的身體可以承受，沒有必要迴避。