生活在費城郊區的著名中國流亡作家鄧聿文經常批評中國及其專制領導人習近平。中國近來的回應十分嚴厲，在網上對他進行了粗暴和惡意的攻擊。

據克萊姆森大學和擁有Facebook與Instagram的Meta公司的研究人員稱，通過充滿性暗示和威脅的帖子，一個與中國安全部門有關聯的祕密宣傳網路在流行的社群媒體平台不僅對鄧聿文，而且還對他十幾歲的女兒進行了猛烈攻擊。

這些內容是由假冒身份的用戶發布的，出現在鄧聿文發在社交平台X的帖子下的回覆中，也出現在對他所在社區的公立學校帳號的評論中，鄧聿文16歲的女兒在這些評論中被誣陷為吸毒者、縱火犯和妓女。

「沒法屏蔽，」鄧聿文在採訪中用普通話談到網上的攻擊時說，「因為你今天屏蔽它，明天它就換一個馬甲，又上來了。」

據研究人員稱，針對這名女孩的粗俗評論還出現在Facebook的社區頁面上，甚至出現在TripAdvisor、社區新聞平台Patch和幫助家長選擇學校的Niche等網站上。

這種騷擾符合一個已經引起華盛頓、加拿大和其他國家警覺的網路恐嚇模式，中國在這些國家的攻擊越來越明目張膽。這些攻擊活動包含數千個帖子，研究人員將它們與被稱為「水軍偽裝」(Spamouflage)或「龍橋」(Dragonbridge)的社群媒體帳號網路連接起來，中國龐大的宣傳機構是該網路的組織者。

「毫無疑問，這越過了他們以前未曾越過的界線，」林維爾說。「我認為，這表明界線已經變得毫無意義。」

聯邦調查局局長克里斯托弗·雷4月在華盛頓舉行的美國律師協會會議上表示：「甚至在中國境外，包括在美國，他們正在輸出鎮壓和侵犯人權的行為——針對、威脅和騷擾那些敢於質疑其合法性或權威的人。」

他說，中國正在施加「巨大的、近乎黑手黨式的壓力」，試圖讓目前合法居住在美國的異見者保持沉默，包括在網上和現實生活中開展行動，比如在他們的住所附近張貼傳單。

中國駐華盛頓大使館發言人劉鵬宇在聲明中說，他不知道鄧聿文的事情，也不發表評論。他還說，政府國務院去年在中國發布了保護青少年上網安全的規定。

Meta在一份聲明中表示，作為監控「水軍偽裝」活動的一部分，它已經刪除了針對鄧聿文一家的Facebook帳號。聲明說，這一活動在Facebook上沒有引起太大關注。Patch和Niche表示，他們也因違反了使用標準而刪除了這些帳號。X和TripAdvisor沒有回應置評請求。

林維爾在克萊姆森大學的團隊稱，並非所有針對鄧聿文一家的帖子都被刪除了。新的帖子還會不斷出現，甚至被刪除的帖子的痕跡也會在網上存留數年。例如，在谷歌上搜索鄧聿文和他的女兒時，「水軍偽裝」的攻擊仍然會出現。

來自中國的攻擊一直是美國政府和執法官員面臨的挑戰。去年，美國司法部起訴了34名為中國國家安全部工作的官員，指控他們騷擾像鄧聿文這樣的美國居民，但這些官員生活在中國，可能還會繼續在中國工作，不在美國執法部門的管轄範圍之內。

一些人呼籲採取更積極的應對措施，其中包括密西根州眾議員、眾議院中共問題特設委員會主席、共和黨人約翰·穆勒納爾。

「我們需要教育執法人員和美國人民，為他們賦權，讓他們了解中共的策略，」他在聲明中說。「還要保護那些在我們國家尋求安全庇護的人。」

「水軍偽裝」網路於2019年在香港大規模反北京抗議活動期間首次被發現。它在社群媒體或技術平台上創建不真實的帳號，用垃圾郵件式的內容轟炸真實用戶——因此研究人員給這個網路起了這個名字。雖然這些內容通常不會發展為病毒式傳播，但對被攻擊的人來說，蜂擁而至的攻擊可能會帶來困擾，甚至更糟。

去年，Meta將該網路與中國的執法機構聯繫了起來，後者曾經把大部分注意力集中在國內，詆毀和恐嚇共產黨的批評者，比如香港的抗議者。

它在海外也變得越來越活躍，試圖影響台灣、加拿大的政治辯論和選舉。至少從2022年的期中選舉開始，它還試圖影響美國的政治辯論和選舉。一名美國奧運花樣滑冰選手和她的父親成了美國司法部所稱的北京下令進行的間諜活動的目標。這位父親曾是來自中國的政治難民。在海外工作的華裔記者，尤其是女性記者，也同樣出現在虛假的賣淫廣告中，並面臨炸彈和強姦威脅。

司法部對那些國家安全部官員的起訴書沒有明確將他們與「水軍偽裝」網路聯繫起來，但根據非營利研究機構戰略對話研究所最近的報告，這些活動與「水軍偽裝」的工作密切相關，似乎「極有可能」是同一項行動。該研究所還警告稱，該網路越來越關注美國總統大選。

在鄧聿文的案例中，和其他人一樣，其目的似乎是壓制批評。鄧先生出生於中國東南部的新余，曾擔任《學習時報》的助理編輯，《學習時報》是專門培養新晉官員的中共中央黨校的一份週刊。

他的評論有時會突破黨的底線。2013年，他為《金融時報》撰寫了一篇評論文章，呼籲中國放棄與朝鮮反覆無常的威權領導人金正恩的戰略關係，之後他被免職。他最終離開了中國。

現年56歲的鄧聿文自2018年以來一直與妻子和兩個孩子住在美國。他繼續在各種新聞媒體上發表關於中國政治和外交政策的文章，並出版相關書籍。他的最新著作是《最後的極權》(The Last Totalitarian)，今年4月由紐約博登書屋出版。在這本書中，他認為共產黨已經失去了人民的信任，需要改革。

鄧聿文在採訪中說，他已經習慣了來自中國官方的批評，但在他今年2月發表了一篇文章後，人身攻擊開始了。他在文中把習近平的高官團隊比作毛澤東領導下的「四人幫」。

克萊姆森大學的研究人員發現的第一條帖子出現在當月的X上，鄧聿文的帳號在X上有10萬多名關注者。帖子提到了他家所在城鎮的一所中學和他的女兒。騷擾蔓延到X上的其他帳戶，然後又到了其它許多平台，包括Facebook、Medium、Pinterest、DeviantArt和日本藝術家網站Pixiv。

這些帖子譴責他是叛徒、剽竊者和美國的工具。克萊姆森的研究顯示，到目前為止，僅在X上就有超過5700條帖子提到他的女兒。

這些用戶的個人資料往往會讓人覺得他們是美國人，但關注他們的人很少，甚至根本沒有。許多帖子都使用蹩腳、不合語法的英語，這是「水軍偽裝」活動的一個標誌。

它們變得越來越聳人聽聞和具有威脅性。Facebook上出現了一些篡改過的圖片，將鄧聿文女兒的臉疊加在穿著暴露的女性身上，做成開價300美元的色情廣告。至少有一個帖子呼籲對她進行性侵犯，並提供8000美元的賞金。

他的女兒——一名英語流利、熟知Z世代俚語的青少年，最初也對這些攻擊感到憤怒，但在他的鼓勵下，她也試圖對這件事置之不理。他說：「我盡量不讓家人牽連到我的事。」

Meta、谷歌和其他主要技術平台早就意識到「水軍偽裝」的活動，並試圖削弱其影響力。去年，Meta宣布，僅在一個季度內，它就刪除了Facebook上與該網路相關的7700多個虛假帳號。

克萊姆森大學的林維爾說，中國的策略可能會繼續下去，因為中國「除了帳號被關閉之外，還沒有受到任何有意義的影響，從他們的角度來看，這根本不需要付出任何代價」。