終於，一切似乎都恢復了正常。

週二，近3000名代表步入北京的人民大會堂，參加中國年度立法會議的開幕式，沒有人戴口罩。官員們親密地握手合影。在他們周圍，來自世界各地的記者和外交官在寬敞的大廳裡四處走動，自四年前新冠病毒疫情以來，這是許多人首次受邀回來。

這是中國最受矚目的政治舞台之一，傳遞出的信息很明確：中國長時間的孤立結束了，它再次向世界開放，並準備好開展商業活動。

但在今天的中國，「正常」的含義與以前不同。在開放的表象下，有跡象表明，中國在過去四年裡發生了巨大變化，變得更加封閉，更受管制，更加嚴格地遵循最高領導人習近平的一人統治。

中國最重要的政治會議都在人民大會堂舉行，與會者依舊必須接受政府安排的新冠病毒檢測方可進入。包含政府年度經濟增長目標的報告都會在開幕式開始時公布，但與往年不同的是，今年的報告一開始僅發給了代表與外交官。

官員們宣布，為期一週的全國人大會議結束後，中國總理、國家的第二號官員將不再接受記者提問，這可能是與往年最大的不同之處。總理記者會是記者與最高領導人互動的極少數機會之一，這標誌著長達30年的傳統告終。

「總理發布會以前在那兒，」週二，一名身穿西裝的中國男子在走過大廳時向另一名男子低聲說道。

在中國類似這樣的政治活動中，了解內情的指引者很重要，因為這些活動的程序編排得非常嚴密，一個隨意的旁觀者可能不知道，這些流程並非一直如此。

上午9點，外面下著小雨，數十名代表整齊地坐在台上，身後是高高的紅色幕布。他們與坐在下面的代表齊聲唱起國歌。

隨後，當李強總理站在講台上，對政府過去一年的政績進行總結時，他們恭敬地俯身看著報告的紙質版本。今年，在李強的報告做到一半時，記者們才拿到紙質版報告。

在舞台上方，禮堂寬闊的樓座坐滿了中外記者，他們架好攝像機，做著筆記，用雙筒望遠鏡向下看著遠處的官員們。

但許多外國記者是持臨時簽證入境的，因為中國一直遲遲不給許多西方新聞機構簽髮長期簽證，或乾脆拒絕簽髮長期簽證。中國在2020年驅逐了許多美國記者，去年，甚至一些持有有效長期簽證的外國記者都不可以進入會場。

在近一個小時的講話中，李強多次向坐在第二排中間的習近平致敬。與台上的其他人不同，習近平幾乎沒有碰面前那份工作報告。他偶爾從擺在面前的兩個茶杯裡喝一口水（在執政最初幾年的大部分時間裡，和其他代表一樣，他在開幕式上只有一個杯子。但近年來，在自己周圍不斷鞏固權力的習近平有了兩個茶杯）。

李強承認中國正面臨挑戰，包括負債累累的房地產行業和疲軟的消費者需求。這些都是為什麼中國現在如此渴望對外開放的原因，因為它正在努力吸引外國投資者，安撫國內的企業家。

「精準做好政策宣傳解讀，營造穩定透明可預期的政策環境，」李強說。

但只要走出大會堂，你就會明白為什麼許多人對這樣的承諾心存疑慮。隨著中國擴大了對間諜活動的定義，甚至將與外國人的日常互動都視為潛在危險，政府信息的發布和獲取變得越來越有限。對中外媒體的限制都收緊了。

開幕式幾天前，駐華外國記者協會表示，荷蘭廣播公司NOS的一名記者在中國西南部一座城市採訪民眾時被警察推倒在地；這一幕被人拍了下來。在會議召開前的幾天裡，在北京的各個街角，時常可以看到警燈閃爍的警車，戴紅袖章的志願者們監視著那些有可能製造麻煩的人。

週二，官方安排了一系列與預先選定的代表和政府部長的問答環節，官員們表示，這些環節有助於證明取消傳統的總理新聞發布會的合理性。在人民大會堂的大廳裡，這些官員回答了官方媒體提出的措辭謹慎的問題，話題包括如何在海外推廣中國製造的汽車，以及中國人民如何從政府對水利基礎設施的投資中受益。

其中一名被選中的代表來自河南，該省是重要考古遺址殷墟的所在地。當被選中提問時，一位共產黨報紙的記者問他：「這段時間，殷墟的考古成果受到了社會的廣泛關注。在文物保護上，您有什麼特別的感觸嗎？」

在這種精心策劃的環境之外，採訪代表們的嘗試就不那麼成功了。記者試圖採訪幾名進出會場的官員，他們甚至拒絕回答一些簡單的問題，比如今年是否提交了提案，他們甚至不肯回答自己來自哪裡。

其中一次典型的交流是這樣的：一位河北代表的姓名牌上顯示，他叫王文強。

「您今年有提出意見嗎？」

「今年沒有，」王文強一邊回答一邊大步朝禮堂走去，根本沒有停下腳步。

「之前有提過嗎？」

「去年有提過。」

「是哪一方面的?」

「民生方面的。」

「可以說得具體一點嗎?」

「我那邊還有人等我，對不起啊，」王文強說。說完，他就消失了。