中国领导人习近平将于周四拉开一场峰会的序幕，该国将此次峰会视为一个历史性的里程碑，热烈迎接对中国的地区雄心至关重要的五个中亚国家。

首届中国-中亚峰会是中国更广泛目标的一部分，目的是加强与志同道合国家的经济和政治伙伴关系，以对抗美国主导的世界秩序，中国认为该秩序正在努力遏制、打压它。

值得注意的是，习近平的峰会将在七国集团年度峰会前一天召开，后者将于周五在日本广岛举行，届时世界上最富有的大型民主国家的领导人将出席此次峰会，包括拜登总统。七国集团领导人的一个主要议题将是如何应对美国所说的中国日益强硬的姿态。

习近平一直在寻求深化中国在中亚的影响力，这是他努力提升自己作为全球政治家形象的一部分。中国在停机坪上迎接五个前苏联加盟共和国——哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、土库曼斯坦和乌兹别克斯坦——的领导人，一大群舞者和蹦蹦跳跳的孩子高呼：“欢迎，欢迎！热烈欢迎！”

为期两天的峰会还表明中国有兴趣填补俄罗斯留下的一些空白，俄罗斯是该地区的主要贸易伙伴和长期安全提供者。俄罗斯在乌克兰的战争削弱了莫斯科在中亚的影响力，为中国创造了机会。

“中国一直在努力强调越来越多地以它为中心的团体和平台，而不是以西方为中心，”新加坡拉惹勒南国际研究院高级研究员潘睿凡(Raffaello Pantucci)说。“这是中国正在广泛宣传的叙事的一部分，即世上有另一个世界秩序。”

具有象征意义的是，峰会在西安举行，这是古代贸易路线丝绸之路上的重要一站，数百年来，这条贸易路线将中国与中亚和中东联系在一起。

中国的官媒发文夸大对此次会晤的期待，将其描述为中国外交的里程碑和国际关系的“新模式”。中国外交部称这是今年中国主办的首场重大外交活动。

中国对中亚的兴趣源于长期以来对中国西部偏远地区新疆的暴力和种族紧张局势的担忧，该地区与中亚国家接壤。分析人士说，中国将该地区的经济繁荣视为进一步稳定新疆的一种方式。

中国已投资数十亿美元建设管道、公路和铁路，帮助将中亚丰富的自然资源储备带入中国。许多中国城市依赖土库曼斯坦的天然气，而哈萨克斯坦拥有一些中东以外世界上最大的油田。

2013年，习近平选择哈萨克斯坦作为演讲地点，在那里概述了“一带一路”倡议的愿景，这是一项价值1万亿美元的计划，在发展中国家建设基础设施项目，以将其纳入中国的影响范围。去年，习近平访问了乌兹别克斯坦和哈萨克斯坦，那是他自疫情开始以来的首次出访。

尽管如此，这种关系并不总是一帆风顺。该地区的几个“一带一路”项目已经陷入停滞或卷入丑闻，包括2018年吉尔吉斯斯坦的一座发电厂故障导致该国首都大部分地区断供暖断电。当地居民抗议他们的国家对中国的负债过高，以及中国在新疆拘禁穆斯林少数民族。

习近平与俄罗斯总统普京的友谊加上两国的密切关系令他在该地区的雄心变得复杂。俄罗斯入侵前苏联加盟共和国乌克兰令中亚感到不安，引发人们对俄罗斯可能会试图夺取前苏联的其他地区或鼓励分离主义分子的担忧。

位于布鲁塞尔的俄罗斯欧亚研究中心主任特蕾莎·法伦表示，中国正在进行一场“艰难的外交踢踏舞”，试图在不激怒普京的情况下在中亚国家获得优势。

“中俄有着共同的反西方叙事，但也有许多领域存在潜在摩擦，”法伦说。

美国国务卿布林肯今年也访问了哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦，希望鼓励中亚国家拒绝向受到西方制裁的俄罗斯提供经济援助。

吉尔吉斯斯坦比什凯克的研究员、智库大西洋理事会中国问题全球研究中心非常驻研究员邱芷恩说，越来越多的西方参与者正在向中亚示好，中国对此正予以密切关注。

邱芷恩表示，中国主办此次峰会旨在“进一步让中亚放心，中国将永远在这里，中国是可以预测的，中国有能力为该地区提供服务”。