朝鮮領導人金正恩上週主持召開執政的勞動黨會議時給與會者帶來了一些好消息。長期以來，朝鮮飽受饑荒困擾，金正恩在講話中指出，「到目前為止，全國農業生產狀況還算不錯」；而且，朝鮮最近還與俄羅斯簽署了共同防禦條約。

但更大的新聞也許是出席這個在首都平壤召開的會議的官員們佩戴的東西：據朝鮮官媒發布的照片​​，他們胸前都佩戴著金正恩像章。

金氏家族自1948年朝鮮建國以來一直領導該國，並一直在朝鮮民眾當中對金氏家族加以神化。在朝鮮，每戶人家和每棟辦公樓的牆上都掛著金正恩祖父金日成和父親金正日的畫像。每個朝鮮人必須在胸前佩戴金日成或者金正日像章，或是這兩名已故朝鮮領導人頭像放在一起的像章。

韓國官員和分析人士稱，金正恩推出自己的像章，是將對他的個人崇拜和迷信提升到了此前保留給金日成和金正日的水平。金日成從1948年起統治朝鮮，直至1994年去世；金正日繼承了父親的統治地位，直至2011年去世。新像章的啟用意味著朝鮮人民現在能在三個像章之間作出選擇。

如果按照傳統做法，最新一代領導人像章，也就是金正恩像章最終將成為最普遍的選擇。

「這是金正恩樹立領袖自主形象努力的一部分，」韓國政府統一部副發言人金仁愛週一說。

朝鮮在1970年推出金日成像章。當時這名建國領袖58歲，已清除了在國內的所有競爭對手，建立起獨裁統治。金正日像章是在1992年啟用的，當時他50歲。那時候，他已鞏固了自己的繼承人地位，正在與患病的父親一起管理國家。

像章從那時起成為了朝鮮個人崇拜最鮮明的特徵。但在普通民眾當中，像章開始失去魅力，尤其是在20世紀90年代的饑荒導致數百萬人死亡之後。曾經被朝鮮人視為聖物的像章被走私到中國，作為廉價旅遊紀念品在中朝邊境附近出售。脫北者稱像章為「奴隸的徽章」。

金仁愛指出，在朝鮮面臨經濟困難以及所謂外部影響的威脅——其中包括來自競爭對手韓國的K-pop——之際，新像章的啟用與金正恩將國家團結在自己領導之下的努力有關。

金正恩是在父親2011年去世後上台執政的。他迅速採取行動，在一個被韓國官員和分析人士稱之為「恐怖統治」的時期建立了自己的極權領導地位。任何被視為對其權威構成挑戰的人或者消失，或者遭到處決與暗殺。

金家向長期飽受苦難的朝鮮人民承諾建立一個「強大而繁榮的國家」，讓人民不再因為糧食短缺而勒緊褲腰帶，不再擔心來自美國的入侵。但金正恩面臨重重困難，始終難以兌現這些承諾。

金正恩在經濟上舉步維艱，無法說服華盛頓解除對它因研發核武器而實施的制裁。他在人民心目中的威望主要取決於他為自己精心塑造的形象，即他是最終把朝鮮變成一個擁核國家的領導人。

在金正恩的領導下，朝鮮已經進行了四次地下核試驗，研發出一系列的導彈，包括能夠打擊美國本土的遠程導彈。在勞動黨會議的最後一天，也就是週一，朝鮮宣布試射了一枚能夠攜帶「超大彈頭」的新型彈道導彈。

儘管取得了這些軍事成就，但金正恩對權力的掌握依賴於給個人崇拜注入新的活力，讓朝鮮人遠離來自外部的新聞。

金正恩試圖以新形式展現金氏統治，將自己塑造為一名年輕、精力充沛，甚至具有變革精神的領導人。他用祖父風格的穿著來強調自己的家族血統，但同時似乎也想與先輩保持距離，努力擺脫他們長長的影子，讓自己看起來是一名值得尊敬的領導人。

今年，他放棄了金日成設定的與韓國實現統一的長期目標，把韓國稱為必須征服的敵人，如有必要，將發動核戰爭。朝鮮今年也沒有在4月15日像以往那樣大舉紀念金日成的生日。政府宣傳人員已開始用過去頌揚金日成和金正日的方式讚美金正恩，稱他是朝鮮人民的「太陽」，所有朝鮮人的「父親」，並分發他的畫像供政府大樓和家中懸掛。

分析人士說，在金正恩像章的背後，可以看到他對自己的獨裁統治越來越有信心。

「這是用官方形式表明，金正恩現在與前輩金日成和金正日處於同一層次，」位於首爾的朝鮮研究大學校長楊武仁（音）說。