中國派出數十艘海岸警衛隊和海上民兵船隻前往南中國海一個有爭議的環礁，用大規模武力展示阻止來自菲律賓的一個民間抗議船隊。這發生在兩國緊張關係加劇的時候。

菲律賓民間組織召集的這個船隊由約100艘小型漁船組成，還有五艘稍大的漁船帶隊，該組織表示要維護菲律賓對斯卡伯勒淺灘（中國稱黃岩島）的主權主張。中國目前控制著這個距離菲律賓更近的淺灘。

但就在這個由五花八門的船隻組成的菲律賓船隊週三早上出發前，中國已向該水域派遣了一支難以對付的艦隊，它們由大得多的政府船隻組成，這是中國對一大片遠離本土的廣闊海域擁有控制權的頻繁宣稱令人膽怯的升級。

「我會說，我們這次看到的情況絕對是另一個量級的，」跟蹤南中國海情況的組織SeaLight的負責人雷·鮑威爾說。「我認為中國海警擔心菲律賓船隊會試圖靠得太近，所以他們正在派出一支勢不可擋的力量。」

過去兩年來，菲律賓海警或民用船隻與中國更大的海警和民兵船隻之間的對峙和近距離衝突已變得更加頻繁，後者使用強大的水炮驅趕菲律賓船隻。鮑威爾說，這次，中國艦隊的規模以及菲律賓民用船隻的數量可能會使淺灘附近的任何接觸變得更加危險。

「如果中國決定要傳遞這樣的信息：『我們已經受夠了』，那麼人們不想看到的一個可怕事情是，菲律賓船隊的一艘小漁船被水炮擊中，因為那不會有好的結局，」他說。

協調這次海上抗議活動的菲律賓組織Atin Ito的領導人之一拉斐拉·戴維說，該組織不會被這種力量嚇倒，仍將試圖到達菲律賓稱之為帕納塔格淺灘的環礁。這些漁船預計需要大約20個小時才能到達那裡。

「我們應該讓民間船隻去那裡變得正常化、合法化，」戴維週二在菲律賓主島呂宋島的波托蘭鎮舉行的記者會上說。她表示，抗議船隻的數量表明菲律賓人「不會被像中國那麼大的國家嚇倒」。

斯卡伯勒淺灘位於呂宋島以西約220公里的水域，該組織打破中國對其控制的可能性似乎很小。

鮑威爾說，截至週二，中國已在淺灘附近部署了五艘海岸警衛隊船隻和六艘海上民兵船隻，並在距淺灘約100公里的水域部署了更多（約25艘）海上民兵船隻。鮑威爾所在的組織是史丹佛大學高爾迪烏姆結國家安全創新中心的一部分。他補充說，對中國船隻數量的估計不包括那些沒有攜帶自動識別信號裝置（因此可被跟蹤），或為了「暗中行動」已將這種裝置關閉的中國船隻。

菲律賓海軍和海岸警衛隊官員說，他們正在部署船隻護送這支菲律賓民間船隊。

過去兩年來，馬尼拉和北京的關係因海上爭端而惡化。

自從費迪南德·馬科斯2022年當選菲律賓總統以來，他已恢復了該國與美國的關係，並反擊中國對菲律賓附近的淺灘和岩礁的主權主張。中國政府反過來也加強了海岸警衛隊和海上民兵的行動，以捍衛其主權主張。

中國海警週一表示，已在斯卡伯勒淺灘附近開始了一次海上救生訓練，「保障來往船隻上人員安全」。

馬尼拉還指責北京採取措施將位於菲律賓巴拉望島西北約130公里的另一個有爭議的環礁——薩比娜淺灘變成人工島，並派遣海岸警衛隊和一艘海軍艦艇前往該水域。中國政府週一否認了這一指責。

「菲方多次散布謠言，蓄意抹黑中方，試圖誤導國際社會，」中國外交部發言人汪文斌在北京舉行的例行記者會上說。「這種行徑是徒勞的。」

斯卡伯勒淺灘自2012年以來一直處於中國控制之下，中國在那年的一次長達一週的對峙中將控制權從菲律賓手中奪回。菲律賓漁民曾長期以來一直在那片資源豐富的淺灘捕魚，但中國奪回控制權後，他們進入該水域已受到限制，只能偶爾進入。

2016年，根據《聯合國海洋法公約》成立的國際仲裁庭駁回了中國對南中國海大片水域的主權主張，並裁定該淺灘是菲律賓、中國和越南的傳統漁場。中國無視這一裁決，繼續鞏固其對包括斯卡伯勒淺灘在內的大片海域的控制。

菲律賓船隊的組織者Atin Ito是一個由宗教活動人士、民間團體以及代表漁民的團體組成的聯盟。其名稱的意思是「這是我們的」，該組織試圖激勵公眾支持用和平方式堅持菲律賓對該國稱為西菲律賓海的主權主張。

該組織去年舉行了一次類似的抗議活動，派船隻去了第二托馬斯淺灘（中國稱仁愛礁），那是一個又稱阿雲金淺灘的有爭議環礁，由駐紮在擱淺在淺灘的一艘船上的菲律賓海軍人員控制。但菲律賓的抗議船隻在遭到中國船隻的不斷尾隨後沒有繼續前行，中國船隻對試圖向淺灘擱淺船隻運送物資的菲律賓船隻使用了高壓水槍。

這次，Atin Ito的行動似乎更大，也許也更大膽。該組織表示打算為在附近水域運作的所有菲律賓漁船送食物和燃料。船隊還開始在所到之處投放浮標，浮標上寫著「WPS，Atin Ito」，即西菲律賓海是我們的。